平成１８年３月に（旧）上田市と丸子町・真田町などが合併して、新しい上田市が誕生した。
上田市は長野県の東部にあり、中心部は「塩田平」と呼ばれる盆地の中にある.。
塩田平というのは、上田市の南西にある数�`四方の小さな盆地で、かっては塩田三万石といわれ、上田藩の穀倉地帯だった。
また、上田と言えば戦国の知将・真田幸村や真田昌幸が築城した平城で、徳川の軍勢を二度撃退した上田城があった地である。

近年になってこの地方は、「信州の鎌倉」と呼ばれるようになった。
この地域が、多数の文化財の密集地域だからだ。
日本でただ一つしかない安楽寺の八角三重塔(国宝)、中部日本最古の建築として名高い中禅寺薬師堂(重文)、常楽寺の多宝塔（重文)、長福寺の夢殿観音(重文)、前山寺の三重塔(国指定重要文化財)、大法寺三重塔(国宝)、上田城跡(国指定史跡)、信濃国分寺跡(同左)などがそれだ。

さらに大きな観光資源として、信州最古の温泉地でしっとりした雰囲気を漂わす別所温泉が塩田平の南西端に湯煙を上げている。

別所温泉の奥、狭い流れの湯川沿いに建ち、すぐ近くには同じ共同浴場の石湯がある。
ここも同じく大湯や石湯と同じく唐破風の屋根を持つが、瓦葺ではないので重厚さはない。

古い歴史の別所らしく、共同浴場にも歴史や文学の香が漂う。
・大湯は、北条義政が浴室を設けたと言われ、吉川栄治の大作「新平家物語」にも登場する。
・石湯は、池波正太郎の長編小説・真田太平記の中で登場する真田一族の隠し湯。
これに対し、「大師湯」の名の由来は、平安時代の天長２年(８２５年)、比叡山延暦寺座主の円仁慈覚大師が北向観音堂建立のため当地に来た際に、 度々入浴したので、この名が付けられたそうだ。

風呂はいたって簡素で、タイル張りの浴室に、扇型の小さな浴槽がある。
泉質は他と同じ透明な単純硫黄泉で、直前に入浴した石湯と比べて温度が低く入浴しやすかった。

別所温泉は長い歴史に相応しく、しっとりした風情そして品格がある温泉街だ。