中国山地のほぼ中央に位置する真庭市は人口５万人余り、岡山県の北西部に位置し、鳥取県と境を接している。
２００５年３月、真庭郡勝山町・湯原町・久世町など９町村が合併して発足した新しい市だ。

市域北部は大山隠岐国立公園の一部に属している。
「蒜山（ひるぜん）三座」をはじめ標高１０００ｍ級の山々が鳥取県との県境を形成しており、その南部裾野には蒜山高原や津黒高原が広がっている。

市域には岡山県の三大河川の一つである旭川の源流が流れ、流域には「美作三湯」の一つである湯原温泉や日本の滝100選の「上庭の滝」等がある。

また勝山町には国指定の｢町並保存地区」、久世町には国重要文化財の「旧遷喬尋常小学校」等の観光資源がある。

久世町にある重要文化財・旧遷喬尋常小学校

湯原温泉郷は、美作三湯の一つ、湯原温泉とその南側にある新湯原・足（たる）・真賀（まが）・郷緑（ごうろく）の四つの小さな温泉を加えて総称したものだ。

この日、有馬温泉を発って山陽道で伊部（いんべ）に向かい備前焼の窯元を訪れ、その後再び山陽道・岡山自動車道と乗り継いで中国自動車道落合ICで下りた。
ここで国道３１３号線に乗って湯原温泉に向かって北上、最初に現れた真賀温泉で入浴、次の足温泉は以前に入浴しているので通過、最後に郷禄温泉に立ち寄ってから湯原温泉に入った。

真賀温泉は、津山藩の温泉場として使われていた歴史ある温泉だが、国道沿いの狭い斜面に共同浴場と小さな数軒の旅館が張り付くように建っているので、注意しないとあっという間に通過してしまう。
目印の真賀温泉のアーチ越しに上を見上げると、鄙びた湯治場の雰囲気がしみじみと伝わってくる。