松本市の西方に位置する安曇は岐阜県に接し、槍ヶ岳・穂高岳・乗鞍岳などの山岳地帯から標高６６０ｍ〜１、５００ｍの乗鞍高原に及んでいる。
もともとは安曇村で、日本を代表する山岳観光地である上高地や乗鞍高原・白骨温泉等を村域に有していたが、２００５年４月、松本市に吸収された。

この一帯は中部山岳国立公園に属する。この国立公園は、新潟県、富山県、長野県及び岐阜県の４県にまたがり、日本を代表する山岳公園である。
北は立山・剣岳の立山連峰、白馬岳の後立山連峰から、南は槍・穂高連峰、乗鞍岳に至り、３０００ｍ級の名峰が連なる北アルプスと呼ばれる地域である。

同じ信州の志賀高原や蓼科高原より狭く、その上アクセスも悪く華やかなリゾート地では無いが、標高があり自然豊かで、白樺林の合間からは３０００ｍを越える雄峰・乗鞍岳が間近に見える。

北アルプス最南端の独立峰、乗鞍岳（３，０２６ｍ）の東側山麓、標高１，５００に広がる乗鞍高原。整備された道路の両側に立ちならぶ白樺林が美しい

乗鞍高原温泉へは、国道１５８号線から分岐する２本のルートと奈川温泉方面からのルートがある。
松本方面からだと、前川渡から県道８４号線（乗鞍岳線）で乗鞍高原に出るルート。よく整備された２車線の道路で、途中から乗鞍岳が見えてくる。
高山方面からだと、湯川渡から県道３００号線（白骨温泉線）で白骨温泉を経由してスーパー林道を進む。このルートは道幅が狭く、冬季に通行止めとなるのでお薦めできない。

乗鞍高原には旅館・ホテルペンション・民宿などが１５０軒以上あり、これに温泉が加わった高原リゾートを形成している。
温泉は、７ｋｍ先の乗鞍岳の山腹、湯川の河原から湧き出しているものを引湯している。湧出量は１，５００リットル／分と豊富なので、多くの宿泊施設に配湯できるのだろう。