玉川温泉　（秋田県）

所在地　：　仙北市　　（旧）仙北郡田沢湖町　

日本で一番深い湖、田沢湖北東の（旧）田沢湖町町域に日本の温泉を代表する２つの名湯がある。
人気度で東の乳頭、西の黒川と言われる乳頭温泉郷と温泉力（湯量・泉質・効能・自然・温泉文化などの総合力）日本一の玉川温泉だ。
乳頭温泉郷は、田沢湖の北東２０ｋｍ、駒ヶ岳・乳頭山に抱かれた標高１千メートルの高地、ブナの原生林に囲まれ、そこを流れる先達川と支流沿いに七つの温泉が湯煙を上げている。
この他に高原リゾートの雰囲気タップリの田沢湖高原温泉などもあり、田沢湖町は日本有数の温泉の町と言える。

前日宿泊した「乳頭温泉郷鶴の湯」から国道３４１号線に出て北上、１時間ほどで玉川温泉に到着した。
広い駐車場に行くまでの私道には、数十台のワンボックスカーやキャンピングカーが生活感を漂わせて駐車していた。どうやら車に泊まって長期の湯治をしているように思われた。

高台にある駐車場から前方１００ｍほど先に、大規模な玉川温泉の建物群が見下ろせた。
ここは、十和田八幡平国立公園の西南、活火山・焼山の麓、標高７４０ｍに位置し、周囲の白茶けた山稜からはもうもうたる湯煙が上がっている。
建物群の左手、河床の中に木製の樋が何本も上流からつながり、その中を生れたままの温泉が流れていく。温泉の川だ。
ゆるやかな坂になっている遊歩道を歩いていくと源泉の「大釜」に至った。湧出などという生易しい表現では、不十分。
泉温９８度、しかもPh１．２という日本一の強酸性温泉が,音を立てながら、１分間に９，０００リットルも噴出している。鳥肌が立つような強烈な風景だ。湯が不足し、循環湯や水道・井戸水を沸かしている大温泉地に分けてあげたい気持ちになる。

周辺の地熱で温まった岩盤の上には、多くの人がゴザを敷き寝ている。ラジウム放射能を多く含むので（北投石・・国の天然記念物）、温熱による神経痛・リュウマチなどの関節系の病の他に、ガンに効果があるとの評判が高まり(有名な俳優がここでガン治療をした）、全国から湯治にやってくるのだ。そのためのゴザを持って歩く姿は、玉川温泉の独特の風景になっている。

ここは一つの町だ。
一軒宿だが、、本館、別館、東・南・西館、大浴場棟などが立ち並び、湯治客用の大きな売店もある。
部屋数は旅館部１６０室、湯治部７１室、最大収容人員はおそらく８００人近くになるのではないか。

総檜造りの男女別大浴場は、天井、壁、湯舟すべてが木造、天井の高さが15ｍもある広々としたもので、真ん中で男女別に分けられている。
照明が抑えられ、外からの自然光で浴室内が薄暗く、落ち着いた雰囲気で入浴できる。

風呂は、源泉５０％の大きな浴槽の他、源泉風呂、気泡湯、熱湯、ぬる湯、蒸し湯、寝湯などの湯舟が揃っている。
温泉が日本一の強酸性なので、入浴は文字通り浸かるだけ、傷があったり目の中に入ったら強い痛みを感じるので要注意だ。
飲泉は可能だが、必ず水で１／５に割って飲まないといけない。
また、湯当たりが激しいので、入浴時間には気をつけなければならない。岩盤浴・大浴場の入浴方法の栞もあるので、宿泊・湯治の場合は、一度、これに目を通しておいた方が良いだろう。（玉川温泉のHPにも詳細な記述有り）
私たちは、この日、十和田湖・奥入瀬・八甲田山観光、もう一つの温泉立ち寄り、というスケジュールが控えていたので、慌しい入浴となったが、それでも今回の旅で入浴した１９ヶ所のなかで、酸ヶ湯温泉・須川温泉と並んで強烈な印象が残った温泉だった。
尚、近くに同一経営の新玉川温泉があり、同じ源泉を利用している。

「玉川温泉研究路」の風景