まるで、夜に落ちる雨粒みたいに突然で、

ふいと明かりに照らされた瞬間に、頬を叩くかのような。





「どうかしてるわ、あんた達」


「達」

「複数形ですね」


　ややあって、ぞるるるると、蕎麦をすする音。


　学食の蕎麦がよほど気に入った（安さを）らしく、メイは夕食代わりに食べて帰ると駄々をこねた。


　正直とっとと帰りたかったタツマだったが、「帰りに奢ってやる」 の一言が出ず（ケチだから）に、結局それを了承した。


　蕎麦を食べるメイに、パイプを吹かすタツマ。


　そんなテーブルに――どこで聞きつけたのか、イタラがずかずかと歩き寄り、ひとこともの申したという次第だ。


　イタラはこめかみに青筋を立てて、蕎麦をすするメイを睨んでいる。


「あ、あんた達結局何しに来たのよ」


「達」

「ふふひゅーへーへふへ」


「食べるか喋るかどっちかにしなさい！！」


　15分が経過した。


　することがないタツマが時計の針を追っていたのだ。

　15分でメイが蕎麦を食べ終えたかというとそうではなく、


「ああもう、食べるのは後にして喋りなさい！！」


　業を煮やしたイタラが、前言を撤回しただけだった。


「遺言です」


　きっちり覚えていたメイが、言うだけを言った。


「遺言？　あんなの見せといて、更に何を聞かせるって言うのよ」


　と聞いたが、よく見るとメイは再び蕎麦を食べていた。

　もぐもぐと噛んで、噛み止む気配がない。


「...あんなのと言うのは」

　時間がかかりそうなので、タツマが言葉を受けた。

　パイプをくゆらせて、器用に訪ねる。

「ヤナシが自殺しようとして、失敗して、娘を見つけて、プールに飛び込んだことか」


　突然予想外に聞かれたイタラは、言い淀んで答えない。


「それとも、娘に見つかりたくないからプールに隠れるように飛び込んだヤナシを、あんたが上から押さえつけて殺したことか」


　まるで普通の雑談のように喋るタツマの言葉を、学食の客達は気にも止めない。

　驚いていたのは、目の前のイタラだけだった。

　彼女は二回、呼吸をして、顔色を元に戻した。


「...知ってるのに見過ごすって言うの」


「まあ、どうがんばっても証拠不十分だろうし」

　そもそも、あの日ナガノとイタラが学校のプールに忍び込んでいたと言う証拠すら掴めていない。

「下手にアリバイ崩すと、あんたの親友が疑われるだろうな。そうなりゃ今度は冤罪だ。正直、今より状態を悪化させてもな」


「...あんた、それでも警官なの？」


「今日は非番だ。あえて、警官の立場で言わせてもらえれば...そうだな、利益がない」


　絶句、とでも表現するべきだろうか。

　イタラは何も返す言葉が無く、口をぱくぱくとしている。


　難儀な奴だ。ため息をついてタツマはパイプから口を離した。


「勘違いするなよ。人は、人を殺したぐらいじゃ、悪人になんてなれない」


　ちょうどそのとき、メイが蕎麦を飲み込み終えた。

　再び食べようしたので、タツマはすかさず頭をこづく。


「な、なにをするのですか。痛いじゃないですか」


「正常だ。よかったな」


「え、あ、はい...あれ？」
腑に落ちない顔をしたメイだったが、気を取り直してイタラと向き合った。
「ヤナシさんの遺言は、あなたへです。イタラ・ノンクレイム」


　新情報が飛んで出た。


「ヤナシの遺言は“娘をよろしく頼む”だったんじゃないのか？」


「そうですよ。それをイタラ、あなたに伝えることが、わたしの使命でした」


「...そうか、」


　頼まれたのは、ヤナシの遺志はメイへのモノではなく、そのままナガノの最も近い人間へ伝える遺言だったのか。