まるで、夜に落ちる雨粒みたいに突然で、
ふいと明かりに照らされた瞬間に、頬を叩くかのような。




「どうかしてるわ、あんた達」

「達」
「複数形ですね」

　ややあって、ぞるるるると、蕎麦をすする音。

　学食の蕎麦がよほど気に入った（安さを）らしく、メイは夕食代わりに食べて帰ると駄々をこねた。

　正直とっとと帰りたかったタツマだったが、「帰りに奢ってやる」 の一言が出ず（ケチだから）に、結局それを了承した。

　蕎麦を食べるメイに、パイプを吹かすタツマ。

　そんなテーブルに――どこで聞きつけたのか、イタラがずかずかと歩き寄り、ひとこともの申したという次第だ。

　イタラはこめかみに青筋を立てて、蕎麦をすするメイを睨んでいる。

「あ、あんた達結局何しに来たのよ」

「達」
「ふふひゅーへーへふへ」

「食べるか喋るかどっちかにしなさい！！」

　15分が経過した。

　することがないタツマが時計の針を追っていたのだ。
　15分でメイが蕎麦を食べ終えたかというとそうではなく、

「ああもう、食べるのは後にして喋りなさい！！」

　業を煮やしたイタラが、前言を撤回しただけだった。

「遺言です」

　きっちり覚えていたメイが、言うだけを言った。

「遺言？　あんなの見せといて、更に何を聞かせるって言うのよ」

　と聞いたが、よく見るとメイは再び蕎麦を食べていた。
　もぐもぐと噛んで、噛み止む気配がない。

「...あんなのと言うのは」
　時間がかかりそうなので、タツマが言葉を受けた。
　パイプをくゆらせて、器用に訪ねる。
「ヤナシが自殺しようとして、失敗して、娘を見つけて、プールに飛び込んだことか」

　突然予想外に聞かれたイタラは、言い淀んで答えない。

「それとも、娘に見つかりたくないからプールに隠れるように飛び込んだヤナシを、あんたが上から押さえつけて殺したことか」

　まるで普通の雑談のように喋るタツマの言葉を、学食の客達は気にも止めない。
　驚いていたのは、目の前のイタラだけだった。
　彼女は二回、呼吸をして、顔色を元に戻した。

「...知ってるのに見過ごすって言うの」

「まあ、どうがんばっても証拠不十分だろうし」
　そもそも、あの日ナガノとイタラが学校のプールに忍び込んでいたと言う証拠すら掴めていない。
「下手にアリバイ崩すと、あんたの親友が疑われるだろうな。そうなりゃ今度は冤罪だ。正直、今より状態を悪化させてもな」

「...あんた、それでも警官なの？」

「今日は非番だ。あえて、警官の立場で言わせてもらえれば...そうだな、利益がない」

　絶句、とでも表現するべきだろうか。
　イタラは何も返す言葉が無く、口をぱくぱくとしている。

　難儀な奴だ。ため息をついてタツマはパイプから口を離した。

「勘違いするなよ。人は、人を殺したぐらいじゃ、悪人になんてなれない」

　ちょうどそのとき、メイが蕎麦を飲み込み終えた。
　再び食べようしたので、タツマはすかさず頭をこづく。

「な、なにをするのですか。痛いじゃないですか」

「正常だ。よかったな」

「え、あ、はい...あれ？」 腑に落ちない顔をしたメイだったが、気を取り直してイタラと向き合った。

「ヤナシさんの遺言は、あなたへです。イタラ・ノンクレイム」

　新情報が飛んで出た。

「ヤナシの遺言は“娘をよろしく頼む”だったんじゃないのか？」

「そうですよ。それをイタラ、あなたに伝えることが、わたしの使命でした」

「...そうか、」

　頼まれたのは、ヤナシの遺志はメイへのモノではなく、そのままナガノの最も近い人間へ伝える遺言だったのか。