やがて、視界に異変が起きる。


　いや、何も起きなかったと言うべきか。

　ヤナシの視点は、プールに沈み込んだままいっこうに変わる気配がない。

　青い壁面に引かれた白いラインが、薄暗い中でボンヤリと光っている。


　息が漏れた。

　その息を慌ててかき集めようとして顔の前を、手がもがいている。


　ヤナシの視線に介入しているタツマは、ただそれを冷静に見る事しかできない。


　手がさらに顔の前を動き回る。

　それは、自殺しようとする人間の行動としては見苦しい、

生にあがくものの姿だった。


「なんだって...じゃあ」


　だが、ヤナシの視点はいっこうに浮上しない。

　必死に腕を掻いて上がろうとしているのだが、その度に逆に沈む力が掛かって沈んでしまう。

　足が攣って溺れている人間の視界とはこう言うものだろうか。


――不意に、右手が顔面を掴んだ。

　息が出来ぬ苦しみに呻く。水が気管を無理矢理に流れていく。

――親指が左目に食い込んだ。

　喉が締まる。噎せて、息がまた逃れていく。いやだ、生きたい...

――だけど、かなわない。


「いやああああああああああ！！」


　叫び声に、タツマは正気を取り戻した。


　意識が、一瞬で水の底からプールサイドへ戻される。


　夜は一瞬で昼間に転じ、急激な目映さで視界が白に塗りつぶされていく。


　とたん、空気の存在を思い出したタツマは、狂ったように激しく咳き込んでその場に転んで、のたうち回った。

　息という息を吐ききってようやく息を吸い、そしてまた吐き出す。

　まるで、その一瞬だけ呼吸の仕方を忘れかけていたかのような反応だった。


「だ、大丈夫ですか、タツマさん？」


　メイが心配そうに声をかける。

　杖は既に光を失っている。術が終わったのだろう。


「君、出来ればもうちょっと早く引き上げてくれ...」


　他人の死を追体験したショックで、タツマはもはや立つ気力すら失っていた。湿気を帯びたコンクリートに綿パンが濡れるのにも構わずへたり込んでいる。


　横を見れば、イタラも青ざめた顔で似たような有様だった。


　ナガノはと言うと、気絶でもしているかと思ったが、意に反して一人だけ気丈に立ちあがっていた。