水の底に沈み込みながらも、息苦しさは感じない。

　映画のスクリーンで水中でも見るかのような感じだった。


「...っ、マジで飛び込みやがった」

　歯噛みするが、タツマはヤナシの視界をただ見ることしかできない。

　いや、結局のところヤナシは水死するのだから、最終的に水に飛び込むのは分かるが。

「その理由が、娘に見られたからだと？　ふざけやがって...」


　いくら切羽詰ってるからとはいえ、羞恥で自殺するなどあっていいはずが無い。

　感受するしかないヤナシの見る世界がどんどんとプールの底へと沈んでいく。その画像がどんどんと揺らぐ、頭に酸素が回らないのか視界がつぶれていく。


「君、メイ！　聞いてるんだろ！　答えろ！！」


「...聞こえています」


　どこからとも無く、メイの声が聞こえてくる。

　見当をつけて振り向こうとして、視界が動かないことにようやく気づいく。

　舌打ちして、それでも気持ちだけはメイの方を振り向いたつもりで叫ぶ。


「君はこんなものをナガノに見せたかったとでも言うのか！　自分のせいで自殺した父親の姿を見せたかったって言うのか！！」


　年甲斐もなく怒鳴る。


　たしかにこの自殺は、このナガノのためを思ってした自殺で、だから、もとより「ナガノがヤナシを死に追いやった」 と言う事実は変わらないのかもしれないにしても、これでは、


「こんなことを伝えることを、ヤナシが望んだとでも言うのか！！」

　そんなことが、あってたまるか。


「ええ、もちろん違いますよ」


　帰って来たのは、平然とした声だった。


「は？」


「...あのですね、タツマさん」

　メイは、怒ってるようなそれでもどこか申し訳なさそうな口調で、

「確かにわたしは“隠者の森”なんて辺鄙で人気も無いようなところで、独りわびしく暮らしていますよ。

　でも、だからと言って常識や道徳観が無いと言うわけでは...ありませんよ？」


　一応と、疑問系で自信もなさそうに答えた。多分小首を傾げていっていることだろう。


「信じます？」


「いや、君の道徳観を信じるなんてのはどだい無理だが」

　タツマは正直だった。

「あ～まあ。そうだな、君の器量は信じよう。上手くやれ」


　しばらく沈黙が続いたが...

「はい」

　くすり、と少しだけ微笑んだように呼吸の音がした。