ふわっ、と生暖かい風が吹いた。

　獣の、羽毛の匂いがシャアラと狩人の間を抜ける。

「ストップ。です、よろし？」

　ミニチュアサイズの羽根の生えた――確か東方の貫頭衣と呼ばれる煌びやかな重ね着を来た人間が、シャアラの鼻先でそう言って首をかしげた。

「な...」

「せ、精霊！？」

　狩人が腰を抜かして、しりもちをついて後退る。

「むぃ、精霊じゃありま温泉」

「温泉？」

「みーは、じんせーれーのような誇大妄想狂じみた奴なのではないよろ」

　人精霊とは、人――主に英雄が死して精霊になったもので、確かにそう言う意味では誇大妄想狂が多いのは確かだが...

「じゃ、誰だよ」

　すっかり、やる気も失せてシャアラは聞いた。

「そいつぁ、付喪神だ」

　遅れて入ってきたそいつは、のんきな声でそう言った。

　そいつ――ジェイクは、指先に灯る蒼い光を振り払いながら、

「タロヒさん...だよな」

「え、ええ。あなたは？」

「俺は村長長老の客で御遣いだ。それより、そろそろ集会が始まるから呼んで来てくれ、って入り口で言われたたんだが」

　そんなことを言う。

「大叔父さんと爺ちゃんの？　あ、いやそれより」

　タロヒさんは気を取り直して、精霊（もどき） に怯えたままの狩人たちに呼びかけた。

「皆様、準備ができました。依頼金や準備等を含めて皆様のことを紹介します」


【貫頭衣】・・・元々きらびやかな物らしい。

【精霊】・・・実態のない人格のこと。仏さんの様に死者を指す場合もある。