バタンと閉まるドア。

　置いてけぼりにされた、鬚と村長と長老。

「髭の若いの、茶飲むけ？」

「不味い茶と苦い茶、どっちがいい？」

「普通の茶は無いのかよ、じじい」

　悪態をついて、ジェイクはどかりと椅子に座った。

　古い木材が軋んで悲鳴をあげる。

　すきま風が頬から暖炉の熱を押し戻す。

　山村なだけ合って、外は既に冬の様相だった。

「で、」
顎鬚をさすり、ジェイクは意地の悪い笑みを作って、
「わざわざ、世界・樹方網（ネット）まで使って海の向こうの冒険野郎を呼び出してくれた...

――出資者様はどちら様で？」

　見比べるように、好々爺を睨む。

　老人達は、のほほんとした顔を崩さずに、

『わ（お）しじゃあ』

　二人いっぺんにそう言った。


【世界・樹方網】・・・衛星（雄月） を利用した遠距離通信網。東の大陸ではポピュラー。