「おいが村長だ」

「そしてわいが長老だ」

　ジェイクが目を丸くしながら、チェアに荷を降ろす。

　暖炉の炭がバチンと爆ぜた。

「双子ですか？」

　杖を突いて３２ビートを刻むヨボヨボの爺さん二人に訊ねる。

　二人の爺さんは、まあ見た目どおり物凄い爺さんだ。

「いや、従兄弟だ。似てるとはよく言われてるけどな。同じ年生まれだし」

「ええと、どちらが長老でどちらが村長？」

「わいが長老だ」

「おいが村長だ」

　沈黙。

「おいが村長だったかな？」

「そうだったか？」

　ジェイクがひそひそと耳打ちしてきた。

「こんなんが村長でいいのか...？」

「こら、失礼だぞ」 たしなめるシャアラ。

　聞こえたらしく、長老（カーキのカーディガンを着ている） が、ジェイクにつばを飛ばした。

「失礼な！　おしゃまだまだ現役の長老じゃ！」

「いや、そりゃ長老は自動で現役だろーけど」

「そろそろ、若い奴らに譲ろうとは思ってるんだがのう」

「や、長老譲ったらあんた死んじゃうから」　

　とつぜん、何の脈絡もなく村長（エンジのカーディガンを着ている） が、ゼンマイが切れかけたブリキ人形のように笑った。

「ぇっふぇっふぇっ、村の若い連中は虎視眈々と長老の座を狙っているからな」

「ひでえ村だな、それ」

「まともに取り合うな...村長、タロヒさんは？」

　登山靴に登山服を脱ぎ捨てて、壁に掛けてあるコートを羽織る。

「孫は会議中。あとで顔を見せてこいシャアラたん」

「たんっ！？　いや、あとでじゃなくて、すぐさま行くつもりですけど」

　靴箱から普段履くブーツを取り出し、足を泥まみれの靴下ごとつっこんだ。

「えぇ。そんなつまんな。わしらに街の話聞かせてくれんのかのう」

「互いに生きてたらあとで何回でも聞かせます」

　踵で床を叩く。

「ジェイク、あんたは村長と長老の相手しててくれ、いいな」

「お、おう」

　暖炉のスープを味見していたジェイクが、びっくりしたように振り向いて、手を振った。


【村長】・・・村の総代。村の運営自体は村長の孫タロヒが取り仕切っているため、ただの名誉職に近い。

　　　　　　義理堅く信に厚い。

【長老】・・・村の年長者。ただの名誉職。熱血漢。