「ここがウチの村だ。ひなびて寂れているが、ウチはここで一生を過ごすつもりだ」

「いい村じゃねえか」
ジェイクは鼻を鳴らしてコメントした。
「棄てられた山道に幻の村落を見た...って感じだな」

　やたらのんびりした口調で言うジェイクの脛を蹴っ飛ばして、シャアラは駆け足で獣避けの柵に近寄る。

「...無事だ。熊が通ったあとが無い。村には来てないみたいだな」

「自警団事務所と牧場はどの辺だ？」

「東の山に面している。ここから正反対の方向だ」

　はやる気持ちで膝丈程度の柵を跨ぐ。

　短い間だったが既に懐かしかった。

「あとで連れてってやるよ。どうせ、東の街に行くんだろ？」

「ああ、まあそうだな」

　微妙に言い淀むジェイク。シャアラは気にせず、

「じゃあ、今日はウチの家（んち）にでも泊まって行け。格安だぞ」

「金取るんかよ」

「そりゃあ――」

　こつ、とシャアラの背中に何かがぶつかった。

　足元を見ると、畑の土には不自然な石ころが転がっていた。

　拾おうとかがむシャアラ。

　その頭に鈍い衝撃がはしった。ゴツと言う頭の骨の音が響く。

　赤ん坊のこぶし程度の石が、また畑の土の上を転がる。

「坊主！」

　ジェイクが慌てて柵を跨ごうとする。

「はいってくるな！」

　村側の遠くから、子供が怒鳴った。

　それは、シャアラには聞き覚えのある声だった。

「はいってくるな！　そこはっ父さんの畑だぞ！！」

　遠くの少年が石を拾っては投げながら叫ぶ、いや泣きわめいている。

　状況がわからず、戸惑うジェイク。おたおたと、妙に情けない顔をしている。

　シャアラは苦笑して北のほうを指差した。

「あっちの雑草だらけのところから、まわって来い。

ズボンが露に濡れるだろうけど、まあそれぐらいはガマンしてくれよ」

「あ、ああ」

　意外と、素直に聞き入れるジェイク。

「なあ...大丈夫なのか」

「大丈夫、こんなとこから入ったウチが悪いんだ」

　なおも石は飛んできたが、シャアラにそれを避ける気は無かった。

　だけど、柵を出る気も無かった。

「ウチがね――」


【入り口】・・・基本的に村に入り口など無い。獣が入ってこないように村を囲った柵を跨いで入る。