｢Ｓ−1、Ｓ−1！｣

もう、どんなに呼んでも、揺すっても、Ｓ−1は意識を取り戻さない。
ぐったりと燃える様に熱い体をＲ−1に預け、
荒い息を苦しそうに吐くだけで、何も答えず、眉を潜めたままだ。

「もうすぐ、もうすぐに島に着くから、頑張るんだぞ。」と
Ｓ−1を毛布に包んで、抱き締めたまま、Ｒ−1は船を必死で進ませる。

それこそ、最高速度で。

やっと、島陰が見え、そこから風を受けて、まっすぐに港に向かって、
波をきり、船はどんどん進む。
それでも、Ｒ−1は船足が遅く感じて、全身に冷たい汗が噴出した。

Ｓ−1の呼吸が弱くなる。早過ぎる鼓動が遠くなる。

そう感じる度に、Ｒ−１は、Ｓ−1を必死に叫ぶような声で呼んだ。

やっと、内海に入り、停泊できそうな場所を探せるほど、
島に近づいた。

その時。
船が横波を食らったかのように、大きく傾いだ。
同時に何かが激突したような衝撃音と衝撃も起こり、船を激しく揺らした。

「悪イ、ぶつかっちまった！」と全く悪びれない若い男の声がして、
遠慮など全くしない様子で　Ｒ−1の船に飛び乗ってきた。

｢変わった船だﾞな。｣そういいつつ、近づいて、Ｒ−1の顔を見、
｢お前、こんなところで一体何をやってんだ。｣と驚いた様子を見せた。

それから、どんな会話を交わしたか、ｒ−1はあまり覚えていない。
とにかく、その男の能力を動力とする特殊な船に乗りこみ、
凄まじい早さで港に船を着けて貰うと、

「とにかく、医者を探せ、後の事は俺がやる。」と言う男の言葉に
甘えて、Ｒ−1は町医者にＳ−1を運びこんだ。

「あと、10分遅かったら処置のしようがなかったかもしれない。」と
自分自身でＳ−1に治療しながら、Ｒ−1は膝や、指先が
震えるのを必死で堪えていた。

「とにかく、これで一安心ですね。」と眠ったままの
Ｓ−1の額に浮かんだ汗を拭った看護婦がＲ−1に労わるような
笑みを向けてくれた。

「でも、10日は入院して頂かないといけないので、」
｢身の回りのものを持ってきてくださいね。｣とメモを渡されて、
Ｒ−1は　初めて、自分達が金を全くもっていない事に気がついた。

（賞金首でも狩るか）と思ったけれど、そうやすやすと賞金首を
見つけられるかどうかわからないし、
そんな輩を探して、ｓ−1の側を空けるなんて、
（とても、そんな事出来ねえ）と思った。

目が醒めて、知らない所で一人きりになったらどれだけ
心細いか、考えると少しの間も、Ｓ−1の側を離れたくなかった。

そんな事を考えてながら、じっと、Ｓ−1を眺めていると、
僅かに閉じられた瞼が痙攣するように動いた。

｢Ｓ−1．｣と静かに空気さえ揺らさないように気を使うほどの
声でＲ−1はＳ−1を呼んだ。

瞼が開くよりも先、Ｓ−1は自分を呼ぶ　Ｒ−1の声を探すように
頭を少し動かして反応する。

｢Ｓ−1．｣とＲ−1はもう一度、同じ声音でｓ−1を呼び、
顔がよく見えるようにと　息が掛るほど近くに寄り添った。

額に張りついた髪を撫でて、表情を伺う。
まだ、呼吸は荒いし、熱も高い。
苦しそうに眉を潜めてはいるけれど、Ｓ−1は眩しいものを
見るようにゆっくりと目を開いた。

「よく、頑張ったな。」と秘密事を言い交わすように、Ｒ−1は
Ｓ−1に囁く。

｢頑張れってお前が言うから。｣と本当に小さな声でｓ−1は答えた。

「ここで寝てればすぐに治る。なにも心配しなくていいからな。」と
Ｒ−1はＳ−1の目が覚めた事を看護婦に教えに行く為に、
一旦、立ち上がった。

どこに行くんだ、と言いたげなＳ−1の眼差しにすぐに気がついて、
「すぐ、戻ってくる。」と笑顔を向けて、Ｒ−1は部屋から出掛けた。

｢Ｒ−1、嬉しいか？｣とその背中をＳ−1の声が呼びとめる。

｢勿論だ。歌でも、大声で歌いたいくらいだ。｣と思ったままの言葉を、
心の中にある感情をそのまま、Ｒ−１は顔中に浮かべて
振りかえる。

すると、はにかんだように、Ｓ−1が笑っていた。



｢お前がロロノア・ゾロじゃなけりゃ、一体なんだ。｣

Ｓ−1の相手を看護婦に頼んで、Ｒ−1が病院の外に出ると、
さっきの若い男が待っていた。

黒い髪。
顔にそばかす。

どことなく、麦わらのルフィに似ているような面差し。

「あんたは命の恩人だから、話さない訳にはいかないだろう。」
関係ない、言う必要はない、と突っぱねる事は出来ない。
Ｒ−1は不本意ながら、渋々、口を開いた。

Ｒ−1は、相手の性格と行動を分析する為に、逆にその男に質問した。
｢なんで、俺がロロノア・ゾロだと？｣

男は歩き出したＲ−1と並びながら、朗々とした明るい感じで答える。
「弟の仲間だし、何度か会った事もあるんだ。」
「一度会えば、二度と忘れねえ面だからな。」
相手に警戒心を起こさせないように、と言う心理がそこに見えた。

（油断出来ない男だ。）とＲ−1は僅か、それだけの会話で
その男の性格を警戒すべきものだ、と判断した。

「あれは・・・サンジか。」とその男は、呟いた。
さっきの軽い調子ではなく、何か思い詰めた、真剣な深い想いが
声にも帽子では隠し切れない表情にも滲み出ている。

瞬間、その事を訝しく思ったけれど、Ｒ−1はその訳を尋ねるような事はせず、
「ああ、」と短く答えた。

｢声も？｣と男が尋ねる。
Ｒ−1は頷くだけで答える。

「瞳の色も？」
「それは違う。右と左が逆なんだ。」

Ｒ−1は道すがら、その男に自分達の発生した経緯を話した。

「つまり、複製品って訳か。」と男は首を捻っていたが、
Ｒ−1は　なんとか納得させた。

買い物するにも金がない、と悟ってくれたその黒髪の男は
｢貸してやるよ。｣と有無を言わせずに　Ｒ−１の買うものの支払いを済ませてしまう。

「まだ、容態が安定してないんだ。」
「ずっと、ついててやりたいから、金は暫く、貸しておいてくれ。」
「必ず、返すから。」と病院に帰りつき、入り口で、Ｒ−1は
その男に遠慮がちにそう言った。

男は、皮肉っぽい笑みを浮かべて、
｢複製品でも、やっぱりお前はサンジがいいんだな。｣と軽口のように、
暴言を吐いた。

自分に対してではなく、ロロノア・ゾロに対して、なにか
私怨でもあるかのような　まなざしと口ぶりだったが、
命の恩人に何を言われても、それを咎める事が出来ずに、
Ｒ−1は意味が判らない振りをし、淡々と答える。

｢俺は、サンジがいいんじゃない、｣
｢あんたにはサンジの複製品にしか見えなくても、｣
｢俺にはあいつだけが本物なんだ。｣と。

古びた小さな町医者の建物に入って行くＲ−1を見送りながら、
ポートガス・Ｄ・エースは　寂しげな溜息を吐きながら、独り言を呟く。

「イデンシレベルってか。」
「立ち入る隙間なんか、ハナっからねえとでもいうのかよ。」

複製品が、一体、どこまでサンジを複製しているのか、
興味が沸いた。

2度と会えない、会うまい、と誓っていたけれど、
（複製品なんだ。別人だ。）と思えば、

（瓜二つの他人を見舞うだけだ）

声を聞くだけでも
きっと、満足できるだろう、と自分に言い聞かせる。

エースは、一瞬の躊躇いの後、Ｒ−1の後を追って病院に足を踏み入れた。

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