「Ｒ−1、お腹空いただろうな。」
そう思いながら、Ｓ−１はウトウトしていた。

ふと、何かの気配と、肌寒さを感じて目をあける。

「Ｒ-1？」
自分を無機質な笑顔で見つめている、その姿を　Ｓ−1は訝しく
思いながら呟いた。

呼び掛けたのではない。
これは、（Ｒ-1）じゃない、とすぐに判った。

笑顔が違う。
Ｒ−1は、口は悪いけれど、いつも、とても温かくて
優しい目をしている。

「なんだ、お前。」

植物に名前を聞いても、名前と言う概念がないのだから、
答えられる筈がない。
けれど、Ｓ−１の方も、そのニセモノのＲ−1が特殊な植物の生殖器が変化した
姿だとは夢にも思っていないので、そう尋ねた。

もちろん、言葉では何も返事は返って来ない。

「繁殖の為にここに来た。」と言う意志だけがＳ−1に伝わる。

「繁殖？」と、Ｓ−1はその意志を口に出して反芻する。

その植物に取れば、Ｓ−1の体はただの苗床に過ぎない。
既に受粉を済ませ、発芽させる為に動物の肉体が必要なだけだ。

けれど、Ｓ−1には理屈がいる。
判らない事をきちんと理解して、それから物事に対処するつもりで、
その植物に向き直った。

「お前は、そもそも、メスなのか、オスなのか。」
「繁殖するのに、なんでその姿になる必要があって、」
「俺が必要なんだ？」

この島の動物に、言葉や知能がこれほど高い物は今までいなかった。
質問されることが初めてだったその植物は　Ｓ−１の知能に触れて、動揺する。

「種を蒔きたい、でないと種を保存できないから。」と
その知的生物と精神的交流をして　得た　"言葉の知識"を必死で操って、
どうにか、意志をそのままぶつけるのではなく、言葉と言う通信手段を使って、
意志の疎通を試みる。

「ふうん。」
「お前は、植物なんだな。」
「で、どこに蒔くつもりなんだって？」と、その直立歩行する動物は
言葉で尋ねてくる。

「お前の体に。」と、植物はＳ−1を指差す。

「俺の体は土じゃないんだけどな。」とＳ−1は首を捻った。
「そう言う虫はいるって聞いた事あるけど、そんな植物なんか本に載ってなかったし。」
「大体、なんで、その姿になる必要があるんだ？」

すると、不思議な植物は答える。
「苗床の動物を発情させて、交尾する。その擬態で種を蒔く。」

そして、即座にＳ−１は答えた。
「俺は、Ｒ−1と交尾した事は一回もないぞ。」
「オス同士だからな。」

すると、植物は困ったような顔をした。
「今、種を蒔かないと枯れてしまう。」
「お前の体に種を蒔かせてくれ。」
「メシベの樹が枯れたら、オシベの樹も枯れてしまう。」

Ｒ−1じゃないと判っていても、同じ姿、同じ声でとても困っている姿を見て、
Ｓ−1は困惑した。

それに、どうやら、この植物はメシベで、対のオシベがいて、
メシベが枯れると　必然的にオシベも繁殖出来なくなるので、
枯れてしまうらしい。

そのあたりの複雑なメカニズムは、言葉ではなく
Ｓ−１に意志によって伝わってくる。

苗床になったら死ぬのかな。
少しくらい栄養とか体力を吸い取られる程度なら構わないけど。

（可哀想だな。）と単純に思った。

俺には、Ｒ−1がいるけど、ここで俺が　苗床にならなかったら、
この樹は枯れてしまって、オシベだけが残る。

R−１がもしもいなくなって、一人残されたら・・・と
思わず、植物に感情移入してしまい、つい、同情した。

「種が芽を出すと俺はどうなるんだ。」
「枯れる」

植物はよどみなく答える。
冗談じゃないや、とS−1は立ちあがった。

「断わる。俺の体は俺だけのもんじゃないから、好きにさせてやれねえ。」
「他の動物を苗床にしろ。」

そう言うと、植物は見る見るうちに丸い緑色の塊になる。

（？）納得したのかな、と星明りの僅かな光りの中
その姿を見て　S−１はまた、首を傾げた。

緑色の塊は　あっという間に熟して、やがて、茶色の種のようになる。
カサカサに乾くのに、十分とかからなかった。

そして。

バリバリと派手な音を立てて、その種が内側から破かれて、
中から、

「あ！」とS−１が声を上げる姿の人間が出てくる。

蜂蜜色の髪。
少し、紫色がかった蒼い瞳。
白い肌、クルクルと巻いた眉毛。

サンジの遺伝子情報をＲ−1が少し
弄った所為で、瞳と髪の色がオリジナルとは違ってしまった、

S-１がそこにいた。

「まさか、お前、Ｒ−1を俺の姿で騙すつもりじゃないだろうな。」

自分が見抜けたようなもの、R−1が見抜けない筈がない。
冷静に考えればそんな判断はすぐにつけられたのだけれど、

余りに自分の姿にそっくりだったので、
S−1は動転する。

「お前が苗床になってくれないのだから、仕方がない。」とその植物は
答えた。

「ダメだ、そんな事！」
「Ｒ−1にそんな事したら、ぶっ殺す。」

敵意を剥き出しにした相手と　最早意志の疎通など無駄だった。
Ｓ−1の擬態をした植物の後から、凄まじい勢いで
緑の蔓が伸び、Ｓ−１に襲いかかった。

足さえ、なんともなければ簡単に避けられていた。
避けて、それが例え１２歳の時の技でも、サンジの足技だ、
相手の戦意を削ぐ程度のダメージは与えられていた。

けれど、Ｓ−１の足首は痛んでいない方と比べると既に
倍近く腫れていた。
折れてはいなかったけれど、かなり、酷い捻挫だった。

足首に走った激痛にＳ−１が怯んだその一瞬で、緑の鞭は
首に巻きつき、ギリギリとその首を締め上げる。

「ア」

アールワン、と叫びたくても声が、息が出来ずに
Ｓ−１がそれを引き千切ろうともがく。
けれど、強靭な繊維の蔓はそう簡単に引き千切れない。


「Ｓ−１、Ｓ−１！！」
もう、日も暮れている。Ｓ−１を探していたＲ-1の血相が変わっていた。
何かあったに違いない。こんなに探しているのに、気配も、声もしないのだから。

「やっぱり、島を出るんじゃなかった。」と後悔しつつ、
必死で探すも、闇雲に歩きまわるばかりでは、自分までが
深い森の中で遭難してしまう。

その時。
ふと、ずっと後から何かがついて来る様な気がして振りかえる。

「なんだ、猿か。」

キキ、キキ、キキ、とやけに甲高く鳴く、その猿は背中に赤ん坊を
背負っている。

猿に構っている暇はないので、Ｒ-1はまたすぐに歩き出した。

キキキキキ・・・と高く鳴いた猿が唐突にＲ−１の背中に飛び付く。
「なんだ、このバカザルっ。」
驚いたＲ−1がその猿を振り払おうとした時、猿がしっかりと
抱いていた赤ん坊の足に目が止まる。

「この布は。」
S-１のシャツじゃないか。


トップページ　　　次のページ