ああ　いい湯だな！草津温泉翁の湯　名湯・秘湯･立ち寄り湯３００

草津町は群馬県の北西部に位置し、北と西には三国山脈の２０００ｍ級の山々が聳え、東と南は海抜１２００ｍの高原が開けている。
上信越国立公園に含まれる草津白根周辺は太平洋と日本海の分水嶺となっている。１年間の平均気温が７℃と低く、夏でも２５℃を越えることが滅多に無い。

草津町そのものは人口約７，６００人と小さな町だ。群馬県の西北部、標高１，２００メートル前後の高原地帯にあり、町の北西、大パノラマが開けるスカイライン国道２９２号沿いにはコバルトブルーの神秘的な湯釜を持つ白根山、南には日本一の避暑地軽井沢そして鬼押し出しで有名な浅間山がある。
この二つの活火山に挟まれた草津は、日本で一、二を争う実力派の大温泉地である。

この草津町には「天然温泉・掛け流し指向」の追い風が吹いている。これを可能にする日本一の自噴温泉湧出量、さらにすべて掛け流しの大小の旅館ホテル群、独特の温泉文化、そして軽井沢ー草津ー白根山ー万座ー志賀高原と個性の異なる観光地・保養地とのリンクが構築され、男女を問わずいかなる世代のニーズにも答えられるからだ。

草津温泉が日本一の温泉と言われる背景には、次のような事実が挙げられる。

＊毎分２３，３００リットル／分（草津町全体で約３７、０００リットル／分）は、ダントツの自噴温泉湧出量日本一であり、近年の「天然温泉志向」に胸を張って応えられる唯一の大温泉地であること。

＊主要源泉がすべて加温が必要ない自噴高温泉で、泉質が１円硬貨が１週間で溶けてしまい、五寸釘が１０日間で針金状になってしまう強烈なｐH２の酸性泉、という個性ある泉質なこと。

＊これだけの大きな温泉地で、宿泊・温泉の全施設が掛け流し、という温泉地は、日本広しとも言えどここだけなこと。

＊温泉文化の原点である共同浴場が１８ヵ所（しかも無料）、「西の河原」「大滝乃湯」など個性ある有料のものが６ヶ所あり、すべて源泉掛け流しであること。さらに「湯もみ」「時間湯」「合わせ湯」といった温泉文化が継承されていること。

草津温泉には、湯畑のすぐそばにあるので観光客が最も利用しやすい「白旗の湯」の他、全部で１８ヶ所の共同浴場がある（男女別）。
これらはすべて無料で開放されている。

風呂が一番大きいのが２つの湯船を持つ白旗の湯だが、それでも６．６１㎡で畳４枚分程度。
その他は畳１枚分強の「関の湯」を最小として、せいぜい畳２枚分くらいまでの大きさだ。

２４時間入浴が可能だが、白旗の湯は午前５時～午後１１時、地蔵の湯は午前１０時～午後１０時、躑躅（つつじ）の湯が午前１０時～午後３時までとなっており、これ以外の時間帯は地元住民専用となっている。

「翁の湯」は湯畑から西へ徒歩４～５分程度、宿泊した旅館「望雲（追って掲載）」の駐車場横にある。平成９年に建て直された湯小屋はまだ新しく見える。
向かって左側が男性用、格子の引き戸を開けると簡単な棚式の脱衣所がある。
狭い浴室に入ると、蛇口から猛烈な勢いで温泉が落とされ、湯舟からあふれ出た湯が床全面を静かに流れている。
その風呂は３㎡だから畳２畳足らず、足を伸ばして入浴しようとすれば３人程度しか入れない。

湯は湯畑源泉が使用され、泉質は硫酸塩・塩化物温泉、強酸性にもかかわらずやわらかな感触があった。

ここも２４時間入浴が可能だが、午前７時３０分～９時までは清掃のために入浴できない。
その清掃・維持管理は地元の人の善意によって行われている。
我々外来者は「もらい湯」の心を忘れずに、マナーを守って入浴したい。

因みにそのマナーの中には「（湯の温度を下げるための）水を流しっぱなしにしない」があるが、更に「温泉を止めない」の心得があるところが、湯量豊富な草津温泉の面目躍如たるところだ。

住　所	群馬県吾妻郡草津町(番地不詳）
電　話	０２７９－８８－３６４２（観光協会）
交通機関	関越道渋谷伊香保ICから国道３５３・１４５．２９２号線で６０ｋｍ上信越道碓井軽井沢ICから県道４３・国道１４６・２９２号線で５５ｋｍ（道路状況・景色などから、軽井沢経由が断然お勧め） JR長野原草津口からJRバス(２５分） JR軽井沢から草軽バス(８０分）
施　設	付帯設備特に無し、駐車場は湯畑前にあるが常に満車。温泉街周辺の駐車場を利用。
宿　泊	不可
入浴時間	２４時間（午前７時３０分～９時は清掃のために入浴できない）
定休日	年中無休
泉　質	硫酸塩・塩化物泉
適応症	不記載（理由は「温泉の基礎知識ー温泉の効能」参照）
入浴料金	無料
入浴施設	内湯男女各１
浴室備品	シャンプー類無し、ロッカー無し
観光スポット	湯畑、西の河原、熱の湯（湯もみショー）、ベルツ記念館、片岡鶴太郎美術館（ホテル経営）軽井沢、白根山（湯釜）草津から万座・志賀高原に続く国道292号線・志賀草津道路は、雄大な山並みを縫うように走る快適な高原ルート。途中、有毒ガスが発生して立ち入り駐車禁止の殺生河原、日本百名山の一つである白根山（コバルトブルーの湯釜が素晴らしい）、国道の中では最も高い「渋峠」を通過して行く、日本有数の大パノラマ山岳道路だ。
お土産・食事	温泉街に食事処・土産物屋多数
近くの温泉	草津温泉の数多い外湯巡り（西の河原、熱の湯、大滝乃湯、白旗の湯、千代の湯等) 万座温泉、尻焼温泉、沢渡温泉、川中温泉（日本三美人湯の一つ）など多数
草津町HP 観光協会HP 旅館協同組合HP	http://www.town.kusatsu.gunma.jp/ http://www.kusatsu-onsen.ne.jp/ http://www.yumomi.net/
雑記帳	草津温泉は今回を含めて２度宿泊、３回の立ち寄りがあったが、これまでに入浴した共同浴場は白旗の湯のみ。今回、ここ翁の湯に入浴、ようやく複数になった。その最大の理由が、単純に大きい露天風呂に感動する自分なので、西の河原露天風呂を優先するところにある（今回も入浴して４回目）。インターネット上で、６時閣かけて１８ヶ所連続入浴を果たした剛の者の記事を見かけたが、ｐH２の強酸性泉、その上、高温（多分）の風呂に連続して浸かることを想像するだけで湯当たりしてしまう。