足跡を目で追いながら、団長が口を開いた。

「いつか話した気もするが...集会場の羆な」

「ああ、あの剥製」

　四つんばいで横を見ているポーズの羆の剥製。

　子供の頃、シャアラは良くその剥製に跨って、そのたびに団長にぶっ飛ばされたものだが。

「それが何か？」

「あの熊はな、お前の親だ」

　腐葉土に足を取られてこけそうになった。

「はい？」

「冗談だ」
苦笑する団長。
「お前、自分が拾われたときのこと、覚えているか？」

「まさか」

　シャアラは孤児だ。どのように拾われたのかは、実はよく知らない

　村人は、木の股に置き去りにされていた、なんてたまに冗談ぽく言うが。

　その冗談ぽくはぐらかすという事実が、よほど難儀な状況で拾われたのだということを容易に想像させる。

「そうだな。俺も全く覚えていない」

　団長が同意する。

　シャアラを拾ったときのことを覚えていないという意味ではない。

　団長もまた孤児だったのだ。

「お前を拾ったのは、ハンナだった」

　それは確か、羆の剥製を作るきっかけになった自警団員の名前だった。

　あの剥製は熊と勇敢に戦い、命を落とした彼の遺言によって作られた。

「シャアラ、お前はなぁ、拾われる前まで熊のねぐらにいたんだよ」