ああ　いい湯だな！　吉野温泉元湯　名湯・秘湯・立ち寄り湯３００

住　所	吉野郡吉野町吉野山９０２－２
電　話	０７４６３－２－３０６１
交通機関	西名阪自動車道・郡山ＩＣから国道２４・１６９号線等で約４０ｋｍ近鉄吉野線吉野駅から徒歩２０分近鉄吉野線・吉野神宮駅からタクシー
施　設（日帰り）	湯上りコーナー、駐車場（１０台）
宿　泊	６室　１泊２食付き　　１３，０００円～
泉　質	含鉄・カルシウム・炭酸水素塩泉　１５度　湧出時透明、後に黄土色
適応症	不記載（理由は「温泉の基礎知識ー温泉の効能」参照）
入浴時間	１１～１５時　（予約不要）
定休日	不定休
入浴料金	大人５００円
入浴施設	内湯男女各１
浴室備品	シャンプー、ボデイソープ、ドライヤー
観光スポット	吉野山（桜）、金峯山寺（きんぶせんじ）、蔵王堂、吉水神社、如意輪寺、竹林院
お土産・食事	昼食付き入浴（３，５００円～）吉野久助堂（吉野葛の菓子）、芳魂庵（葛餅）、柿の葉寿司
近くの温泉	新吉野温泉、吉野山温泉、洞川温泉、天の川温泉、大淀温泉、宮滝温泉、中荘温泉
吉野町HP 商工会ＨＰ吉野温泉元湯HP	http://www.town.yoshino.nara.jp/ http://www.yoshino.ne.jp/wakwak/ http://www.motoyu.yoshino.jp/
雑記帳	例によって１０時過ぎにのんびりと自宅を出発、混雑する国道２４号線を避け裏道を利用して吉野山へ。途中、コンビニでおにぎり２つを買って昼食。５５km、２時間で到着。しかし、今回の吉野山で一番歴史のある吉野温泉は、吉野山の尾根になく東側の谷底。まさに隠し湯の趣があった。その後、西吉野温泉に向かって、すれ違いが難しい山道を２５ｋｍ走行。ここに入浴して「吉野」の名がつく温泉５つを全部制覇した。

客室数がわずかに６部屋、時の流れに取り残されたような小さな旅館だ。駐車場に車を止め、階段を数歩上って生垣に沿った小道を進むと、いまどき珍しい引き戸の玄関が出迎える。フロント・ロビーあたりは大正・昭和初期の雰囲気が漂い、ノスタルジーを感じさせる。左前方には日当たりのよい小さな縁側風のコーナーがあって椅子とテーブルが置いてある。奥に和室の部屋が見えた。島崎藤村が明治２６年、１ヶ月ほど滞在し執筆した部屋がいまも昔のままに残っている、と聞いていたのでそれを見たかったが、わずか５００円の入湯料で煩わせるのも失礼かと思い、それは遠慮した。
立ち寄り湯を告げると、宿のご主人が、帳場横の階段を下り、サンダルに履き替えて、女湯の案内板がかかっている浴室に、かまわないから入ってください、と告げてくれた。
浴室は８畳くらいの広さ、風呂は２畳ほどで、つめても３人がようやく入れるこじんまりしたもの。茶色の湯が、ガラス窓から入ってくる光に反射して白く見えた。今日も入浴者は私一人、適温の湯にゆったり浸かり、湯面に反射する太陽光を浴びながらしばし無我の境地、至福の一時を過ごした。

桜の名所、吉野山には吉野温泉・新吉野温泉・吉野温泉の三つの温泉があるが、本家は約３００年前開湯されたここ吉野温泉だ。この頃、吉野山は既に桜の名所、数々の史跡、大峯山修験道場として全国的に知られ、ここを訪れる文人墨客や修験門徒が入浴していった。しかし、修験者が湯治の名を借りて酒色に溺れる者が多く出るにいたり、ついには廃湯となった。しかし、その後も密かに仮設浴場を備えて湯治に供され、そのため「吉野の隠し湯」「内証風呂」と呼ばれた。
「吉野山は一本の尾根筋に形成された集落であるが、その東側の谷底に吉野温泉がある。」とガイドブックに記されている。
実際に行ってみてそれが分かった。この温泉に到着し、何気なく上を見上げたら、吉野山の旅館街がはるか遠くの真上に見えた。山の頂、桜が咲き、太陽が１日照らす吉野山を陽とすれば、谷底、日照時間が短く、華やかな桜とも無縁なここは陰と言える。吉野山全山が桜花で被われるときも、ここはその喧騒から全く無縁に、ひっそりと佇んでいるのだろう。まさに隠れ宿・隠し湯の趣がいまも色濃く残る。

「歌書よりも軍書に悲し吉野山」（各務支考）
現代の若い人たちの何パーセントが、この句を理解できるのか分からないが、源義経、大塔宮護良親王、後醍醐天皇、楠正行、豊臣秀吉・・・吉野山に縁の武将・皇族は戦に負けた敗軍の将として、あるいは一時の栄達を得て歴史から消えていった。「源平盛衰記」「太平記」「太閤記」、小学生・中学生時代から歴史書・講談本が好きだった私にとって、関西に転勤してすぐに吉野山に登り、歴史の真っ只中に身をおいた感激は今も忘れられない。