ああ、いい湯だな！草津温泉　西の河原露天風呂　名湯・秘湯・立ち寄り湯３００

草津町は群馬県の北西部に位置し、北と西には三国山脈の２０００ｍ級の山々が聳え、東と南は海抜１０００ｍ以上の高原が開けている。

草津町は標高１，２００メートル前後の高原地帯にあり、人口は約７，６００人。

町の北西、大パノラマが開けるスカイライン国道２９２号沿いにはコバルトブルーの神秘的な湯釜を持つ白根山、南には日本一の避暑地・軽井沢そして鬼押し出しで有名な浅間山がある。
この二つの活火山に挟まれた草津温泉は、日本で一、二を争う実力派の大温泉地である。

上信越国立公園に含まれる草津白根周辺は太平洋と日本海の分水嶺となっていて、草津温泉のすぐ近くにはスキー場もある。
１年間の平均気温が７℃と低く、夏でも２５℃を越えることが滅多に無い避暑地でもある。

草津温泉には無料で入れる１８の共同浴場の他に、大滝乃湯・西の河原露天風呂・草津温泉館・テルメテルメ・ベルツ温泉センターといった日帰り施設がある。

草津温泉にはこれまでに２泊と観光・立ち寄りが４回あるが、他の施設や共同浴場を打っ棄って、もっぱら西の河原露天風呂で入浴している。
理由は単純、とにかく大きいからだ。

湯畑から車一台がようやく通れる温泉街を西に１５分ほど歩くと、湯煙とともにあちこちで温泉が湧き出ている西の河原に至る。
その先に日本で１、２を争巨大露天風呂、西の河原露天風呂が文字通り湯煙を上げている。

名前からすると源泉は西の河原源泉と思いがちだが、実は草津一の湯量を誇り、一部は捨て流されている万代鉱源泉から引かれている。

風呂はとにかく広い。５００㎡というから１５０坪、畳３００枚分の広さで、これを男女別に仕切っている。
広い上に風呂は深めなので、端から端まで歩こうとするとかなりのハードワークだ。

これだけ巨大なのに、、「大露天風呂」、「千人風呂」、「日本一」とかの仰々しい形容句が冠されていないのは、さすが実力派No1草津の余裕である。

源泉は風呂の一番奥から投入されているようで、入口近くがぬるく奥に行くにしたがって熱くなってくる。

源泉は９７度の塩化物硫酸塩泉、ｐHが１．７の強酸性泉、目に飛び込むと沁みるのは間違いないので注意しよう。

営業は年中無休で、７時～２０時（１２月～３月は９時～２０時）、入浴料金は大人５００円。

草津温泉は別府温泉（大分県）・白浜温泉（和歌山県）とともに日本三大温泉、また有馬温泉(兵庫県）・下呂温泉(岐阜県）とともに日本三名泉と言われるが、温泉力という視点では日本一の温泉地と言っていいだろう。

その理由として次のようなものが挙げられる。

●万代・湯畑・西の河原・白旗など、周辺を除く温泉地内だけで日本一の自噴湧出量があり、しかもすべて加温不要の高温泉である。
（草津が約２３，３００リットル/分、続く別府は１５，２００リットル、３位の奥飛騨温泉郷が１３，９００リットル・・・因みに別府は動力湧出７９，９００リットルを合算するとダントツの日本一）

●湯畑・西の河原等の豪快な自噴源泉を間近に見られる。
●温泉街内のすべての旅館の風呂が源泉掛け流し。
●１円玉が１週間で消滅するというｐH２前後の強酸性温泉とその効能。
●さまざまな形態の宿が１５０軒もあり、予算・好みに応じて幅広い宿選びが可能。
●すべて掛け流しで無料の共同浴場が１８ヶ所もある。
●日本で１，２位を争う強大な露天風呂がある。
●時間湯・湯もみといった温泉文化が継承されている。

草津町は「天然温泉・掛け流し指向」の追い風が吹いている。
日中の温泉街はどこも閑散として人影がまばらなものだが、草津は平日の昼間でも観光客が目立ち、土産物屋も活気がある

草津温泉のシンボル湯畑。源泉によって湯質は若干異なるが共通しているのは強烈な酸性でＰＨ２前後、そのため空気中の酸性度も高くなり、電化製品は防錆材を塗装して販売、配管もステンレスやチタンを使用したりする。

データ　（データは変更されている可能性もあります。お出かけ前にご確認ください。）

住　所	吾妻郡草津町草津５２１－３
電　話	０２７９－８８－６１６７
交通機関	関越道渋谷伊香保ICから国道３５３・１４５．２９２号線で６０ｋｍ上信越道碓井軽井沢ICから県道４３・国道１４６・２９２号線で５５ｋｍ（道路状況・景色などから、軽井沢経由がお奨め） JR長野原草津口からJRバス(２５分） JR軽井沢から草軽バス(８０分）
施　設	特に無し、駐車場はやや遠方の西の河原公園駐車場（有料）を利用
宿　泊	無し
入浴時間	７：００～２０：００（１２～３月は９：００～２０：００）
定休日	年中無休
泉　質	塩化物硫酸塩泉（PH１．７）
適応症	不記載（理由は「温泉の基礎知識ー温泉の効能」参照）
入浴料金	５００円
入浴施設	露天風呂男１女１
浴室備品	ロッカー(１００円）、洗い場無し
観光スポット	湯畑、西の河原、熱の湯（湯もみ・踊り）、ベルツ記念館軽井沢（草津温泉とのセットを推奨）、白根山草津から万座・志賀高原に続く国道292号線・志賀草津道路は、雄大な山並みを縫うように走る快適な高原ルート。途中、有毒ガスが発生して立ち入り駐車禁止の殺生河原、日本百名山の一つである白根山（コバルトブルーの湯釜が素晴らしい）、国道の中では最も高い「渋峠」を通過して行く、日本有数の大パノラマ山岳道路だ。
お土産・食事	又来屋の漬物（西の河原露天風呂への入り口にあり、とにかく安い）、温泉饅頭大温泉地だけに土産屋・食事処は多い。
近くの温泉	草津温泉の数多い外湯巡り（西の河原、熱の湯、大滝乃湯、白旗の湯、千代の湯等) 万座温泉、尻焼温泉、沢渡温泉、花敷温泉、湯の平温泉、川中温泉（日本三美人湯の一つ）
観光協会HP 旅館組合HP 西の河原HP	http://www.kusatsu-onsen.ne.jp/ http://www.yumomi.net/ http://www.kusatsu.ne.jp/otaki/index.htm
雑記帳	私の父親は栃木県出身、そのため群馬県は同じ北関東の県として親近感を持っている。群馬県の温泉は数多いが、それにもまして温泉力のある、あるいは個性豊かな温泉が多いことに気がつく。大温泉地の草津・伊香保温泉、、四万の病気を癒すといわれる効能豊かな四万温泉、標高１８００ｍ・日本有数の高度にある万座温泉、渓谷美の中の谷川・水上温泉、温泉マニア垂涎の法師温泉、川床から温泉が湧き出る尻焼温泉、赤城山の神が傷を癒したという名湯・老神温泉、複数ある露天風呂の総面積が恐らく日本一の宝川温泉、日本３美人湯の一つである川中温泉。これ以外にも、まだ宿泊・入浴したい温泉・温泉宿がゴロゴロしている。年齢を考えるととても完全制覇は不可能だが、それでも出来るだけ多くの温泉（宿）を片付けていきたいと思ってる。