ああ、いい湯だな！　下北山温泉　きなりの湯　名湯・秘湯・立ち寄り湯３００

住　所	吉野郡下北山村池原
電　話	０７４６８－５－２００１
交通機関	西名阪自動車道郡山ＩＣから国道２４・１６９号線で約９０ｋｍ近鉄吉野線大和上市駅から新宮行きバスで２時間１５分池原下車
施　設	レストラン、喫茶、休憩室、ロビー、売店、テニスコート、バーベキュー、コテージ等　駐車場（７０台）
宿　泊	２食付６，１６０円（税・サ込み）～（予約０７４６８－５－２７１１）
泉　質	ナトリウム・炭酸水素塩泉
適応症	不記載（理由は「温泉の基礎知識ー温泉の効能」参照）
入浴時間	１０時～２２時（受付は２１時３０分迄）
定休日	第２・４火曜日（休日の場合は翌日）、1月１日
入浴料金	大人５００円、小人２００円、小学生未満無料
入浴施設	内湯男女各１、露天風呂男女各１、ジャグジー、打たせ湯、サウナ
浴室備品	シャンプー、ボデイソープ、ロッカー
観光スポット	池原ダム(釣り）、池の平公園、前鬼・不動七重の滝、大台ケ原、瀞峡
お土産・食事	当施設内
近くの温泉	上北山温泉、小処温泉、おくとろ温泉、十津川温泉、湯ノ口温泉
下北山村ＨＰ	http://www.vill.shimokitayama.nara.jp/
雑記帳	都会で育ち、都会で勤務した自分にとって、村興しのための公共投資には冷たい目を向けていた。しかし、山間部の温泉に行く回数が増えるに従がって、どこでも林業の衰退、若者の流出が恒常的に進み、全土の７０％が山のわが国土が招来どうなるのか、心から憂うようになってきている。

下北山村は奈良県の最南端に位置し、四方を山に囲まれた人口１，３００人余りの山村である。海のない奈良県だが、ここからは熊野灘の熊野市や尾鷲市に３０分で到達する。ここも例外にもれず、輸入材木の増加によって林業が衰退が著しく、林業従事者の高齢化、若者の都市部への流出によって、過疎化に拍車がかかっている。人工林も手入れが行き届かず放置された状態で、雨が降れば表土が流れ出すような現象が増えているようだ。観光業に力を入れているが、都市部からあまりにも遠いので、村の活性化を招来するまでに至っていない。

下北山温泉は、池原ダムの眼前に建設された下北山スポーツ公園内にある。ここは、スポーツとアウトドアレジャーの拠点で、テニスコート、多目的グランド、オートキャンプ場、コテージ、オートロッジ等が備わり、家族連れやグループでの研修・合宿等に使用されている。
私は、家内とともに十津川温泉に宿泊後、関西では珍しい乳濁色の温泉・雲取温泉に入浴、それから新宮市・熊野市経由で４２号線、１６９号線を進み、ここにやってきた。折から桜祭りが開催されていて、この過疎の村は大変な賑わい、満開の桜のトンネルの下をくぐってきなりの湯に向かった。

「きなり」とは「生成りの風合い」「ナチュラルな感覚」といった意味で、村の基本方針に由来しているようだ。
内湯には、天然木を使用した「槙の湯（湯舟２つ）」と自然石を使用した「栃の湯（同）」の趣が違う二つがあり（湯舟２つずつ）、それぞれに展望が開けたかなり大き目の露天風呂がある。湯はかなりＰＨが高いのだろう、肌を包み込むようなしっとりとした泉質だった。
入浴した当日は、桜祭りが開催されていたこともあって、大変込み合っていたが、普段は所在地の交通の便を考えると、そう混むとは思われず、ゆったりと上質な湯を満喫できるだろう。