−生まれてこなければ　本当はよかったの・・？ 　空気が凛と澄んだ、そんな夜だった。 　まだ、夢は現実の一部とも認識できていなかったころ。 　闇色に染められた空は、でも不思議と優しくて、それはその闇空を唯一ほのかな光でひっそりと、美しく飾る。 　月の光。 　『きれいな花だね。・・・名前は？』 　−この花は、砂月華。 　　何年かに一度、月がこの花の蕾を白く輝かせる一日だけ、花を咲かせることができる・・・ 　『一日だけ・・？・・可哀想・・・』 　−どうして？・・ずっと欲しかったものをもらえたのだから、幸福だよ。 　『じゃあ、どうして・・あなたは−』 　一筋の光。白い月光は、その花をとりまく。かすかな影が地面に落とされる。 　月は影、太陽の光にいつしかすべてを奪われていく。静かな闇にのみ、その存在は輝く。ほんのりと、闇色を優しげなものに変えるために。 　照らすことのできない、光は・・それでもよかった。 　その一瞬だけ、何かを優しく包んであげられるなら。 　その光に、包まれることができるなら・・・。 　とても、きれいね。 　白い頬に、手を添える。冷たい頬は、白く、でもきれいにうっすらと色づいていた。 　−わたしは、きれいじゃないよ。だって・・・ 『幸せなのに、どうして哀しそうなの？この花、なんだかとても・・・』 　何も残らないことが哀しくて。 　でも、怖くて。 　哀しいことが怖いのではなくて、それがすべて、消えてしまうこと。 　 −わたしがいることは・・いけないのですか？ 　それでも、あのとき、一瞬でもいいから願ってしまったんだ。 　たったひとつのことを・・・・。 　　　　　　　　　　　　　　　　◇　　　　◆　　　　　　　　　　　　　◆　　　　　◇ 「ねえ、どうして泣いてるの？」 　思わず声をかけてしまってた。とても、可愛らしいのに。大きな、くりっとした瞳。頼りなげに、見つめてくる瞳がとても淋しげで。涙が瞳を濡らしている。 「どこか、痛いの？」 　それまでじっと自分を見つめてきた瞳が、かすかに揺れる。その後、不思議そうにちょこんと首をかしげた。唇が微かに言葉を紡ぐ。 −私が・・・・・の？ 　澄んだ、きれいな声。でも、聞き取れなくて・・。 違う。聞き取れなかったんじゃなくて。 　・・ソウ・・・ナンテイッタンダロウ。 　いつも、ここで終わり。大切なことが、あったはずなのに。 　彼女の、白い頬と紅い唇。 　月の雫が、彼女に降ってくる。消えそうなくらい、儚げで、柔らかな笑み。 その笑みを象徴するような、小さな白い花が彼女の涙を優しく受け止めていた・・・。 「椿！！早く支度しなさい！！」 　がばっと、布団から跳び起きる。あわてて枕の隣にある目覚まし時計を引っつかむ。 　時刻は７時００分。なんですとー、な時間だ。 　学校へはダッシュで行けば２０分でいけるけれど、今日は朝練がある日なのだ！ 「なんで、目覚ましならなかったのお・・・！？」 もう愚痴を言う暇も無い。遅刻にはうるさいお姉様がたを思い浮かべて、ぞぞーっとする。集合は、体育館に７時２０分。どう考えても間に合う時間じゃない。 　とにかく、あきらめるのはまだ早い！とばかりに、必死で着替えてだだだーと階段を駆け降りる。 「おかーさん！どっかでパン買ってくから朝ごはんいらない！！」 　そのまま洗面台に直行する。 「早くしなさい！渉ちゃん待っててくれてるんだから！」 「渉、迎えに来てくれたの！？」 　こりゃいかん、と大慌てで歯を磨いて、顔を洗って、簡単に髪を整える。ショートだから、水で濡らせば簡単に整えられる。 　玄関にむかって廊下を走り抜ける。まるで、朝から運動会のようだ。 　なんで、練習前にこんなに疲れるんだろうって感じだ。でも、それでも・・・！ 「わたるっ！！ごめん、待たせて！」 「つばきちゃん。いいよ、そんなの。それより、おはよう」 　にっこりと笑いかけてくれる、その笑顔があまりにも可愛くて。朝っぱらから、ぎゅうっと抱き締めたくなってしまう。ええーい、抱き締めちゃえ！って感じに、腕の中にきゅうっと渉を抱き締める。 「もう、もーう、なんでこんなに可愛いの！！」 　きょとんとした、大きなくりくりの瞳。小さくて、紅い唇。ふわふわ癖毛の、黒髪に、華奢なコンパクトサイズ。典型的、童顔な美少女（？）。 「つ・・椿ちゃん・・く・苦しいよう」 　じたばたあばれるちっちゃな手足は、なんか小動物みたいでかわいい。 「・・つばき・・じゃれるのもいいけど・・時間やばいんじゃないの？」 　毎朝恒例の抱擁タイムに、何の動揺もない落ち着いた、母親の声・・。 うう・・と唸ると、椿は仕方なさげに渉を離すと、ぱっぱと靴を履いて外に出る。 「・・じゃあ、いってきまーす！！」 　ちらっと玄関にかかる時計に目をやると、既に針は５の数字にさしかかっている。世界記録の速さで走っても、到底間に合わないことに気づいたが、一生懸命走っている渉を見ると、もういいよ、とも言えず・・。 　そもそも、遅れた原因も、というよりそれ以上に、早く学校へいかなきゃいけないのは椿であって渉じゃないのに・・。 　そう、いつもいつも・・、この光景は、ずっと前から・・・。 −ずっと前って・・・いつから？ 「え・・？」 　だれかの声が、小さく耳に入ってきた。その瞬間、ずきんっと腕に痛みが走る。 「あ・・・」 「・・つばきちゃん・・？」 　ちりっとした痛みに思わず足を止めて腕を押さえてしまった椿に、渉が心配そうに振り返って駆け寄ってくる。 　その渉にだれかの声が・・・、といいかけてなぜかその言葉を椿は口にすることができなかった。 （え・・・） （渉・・なんで、泣いてるの？） 　大きな瞳からゆっくりとあふれ出す、涙。白いほおを、ゆっくりつたっていく。さっきまでと、微妙に何かが違う。 　きれいで、汚れていないのに。その涙は・・・ （ドコニ・・オチテクノ？） 　記憶の底。知ってる声。 「・・きちゃん、椿ちゃん！」 「あ・・・」 　いつの間にか閉じていた目をはっと開ける。 「どこか、痛いの？」 　心配そうに、押さえていた腕に視線を落とす渉が目の前にいて。 　ゆっくりスローモーションのように、椿を見上げる。今にも泣きそうな、瞳。 　でも・・・ （泣イテ・・ナイ） 　ブブー！！ 「あっ！」 　突然、後ろからクラクションの音が投げかけられ、止まっていたかのような空気の流れが再び起こり始める。車の排気ガスが、空気を澱ませる代わりに、日常の世界を連れてくる。 　さっきまで押さえていた腕から、手を放す。やっぱり、まだ痛みはある。 「ごめん、渉。なんか、急に腕が痛くなっちゃって・・」 　みたところ、なんともなってなくて。ひねったわけでもないし、筋肉痛のぶりかえしだろうときめて、その話を終わらそうとする。 「椿ちゃん！待って！」 　再び走りだそうとした椿の腕をつかんで、渉は少しこわい顔でストップをかけた。 「痛いんでしょ・・、いつもの・・やってあげる」 　もう朝練なんてどうでもいい状態になってはきているが、それでも今度は朝礼にやばい時間になりつつある。 「すぐだよ、ね、椿ちゃん」 　ちょっと首をかしげて、寂しそうに渉に見つめられると、何も言えなくなる。 　しぶしぶと腕を出して、痛い所を教える。見かけによらず、頑固な美少女はその椿の反応に満足して、にっこり微笑む。 「でも・・。あれやったら、渉が・・」 「大丈夫だよ！ね！」 　だって朝だから、というよく分からない理由で無理やり納得させられる。 　そう。アレ。 　椿は自分の腕を優しく包み込むように握る、渉の手に集中する。ぽわん、っと何か温かいものがその中から生まれてくるようで。肌触りのいい空気。きれいに浄化された、力。渉の小さな手から、神聖な力が伝わってくる。 　自然な空気。かすかにきらめくその空気は、でも・・・。 「きれいだね・・いつ見ても・・・」 　自分にだけ、椿にしか見えないそのオーラ。 　痛みが徐々に消えていく。 　優しくて、綺麗な、渉そのもののオーラの色だと椿は思う。目を閉じる渉の横顔。 　不思議なくらいに、可愛らしくて繊細。そして。不思議な力。 　痛みを消してくれる、渉の手。ヒーリングの力。 　しかも、その癒しの力は。 　『椿の痛み』だけを取り除く力だった。 −どうして、ツバキナンダロウ・・・？ 「だって、私、椿ちゃん大好きだから・・・」 「え・・？」 　ふいに届く渉の声。揺らめくように、言葉が出ない。 　いつも、見慣れた可愛い笑顔。少しの澱みもない、清流のような透明感。 「椿ちゃんは、とても綺麗・・」 　すぅっと、ヒーリングのオーラが消えていく。すべての痛みを自分に引き寄せてしまうかのように。 　にっこりと、しゃがんだままの位置で椿の瞳を捕らえる。小さな唇から言葉を紡ぎ出す。 「椿ちゃんは、私の存在価値なんだ」 「・・渉？」 　ゆっくり渉は立ち上がりながら、人差し指を空に向ける。思わずつられて椿はその指し示す先に焦点を合わせた。 　青と白。そして・・。 　まだ柔らかな、朝の光。たった一つで、すべてのものに無限の色彩を与えるもの。 「すべてのものに光を与えてくれてるけど、それに気づかなければ意味がない・・」 　渉の指は、ゆっくり下げられていく。その軌跡はしっかりとした円を描いているかのようで、どこか定まらなくて。その終着点は、どこにあるのか。 　がやがやと騒がしくなる通学路。現実の風景。でも、それは現実のようでなくて。 「渉・・」 「・・つばきちゃん、遅れちゃうね。学校行こう」 　まるで何もなかったかのように、うながす渉の言葉に、ゆっくり導かれる。 　光の中の光じゃなくて。そう、確かこんな感じをどこかで・・。 　でもそれは途中で途切れる。というのも、遠くでチャイムの音が聞こえて来たからだった・・・・・。 　　　　　　　　　◇　　　　　◆　　　　　◇　　　　　◆ 「あ、椿！渉！おはよー」 「おはよー」 　朝礼時間には何とか間に合い、一時間目の授業の支度の間に、友人にあいさつ。結局、朝練には間に合わず。午後の部活の時間が怖いな、と大きなため息をつく。 「椿ちゃん、まだ痛い？」 　それに過剰に敏感に反応して、渉が心配そうに尋ねてくる。でも、はっきりいって、自分よりも渉の顔色の方が気になる。朝よりもいくぶんほおの色素が薄くなっているように思える。 「痛くないよ。それより、渉の方が顔色悪いよ」 　やっぱりヒーリングのせいかな・・とつぶやく椿の声を聞き付けて、数人の女子生徒が興味津々に話に加わる。 「それって例の渉のヒーリング？！」 　なになに！？ときいてくるクラスメートに朝起こったことを手短に話す。 　ふうんとみんなはその話に聞き入る。 「でもさ、不思議だよね。なんで椿だけなんだろう・・」 　椿だけの捧げられる、渉のヒーリング効果。朝から妙に気になっていたこと。ずっと昔からのことなのに、全く疑問もなくて。なぜ、今になってこんなに気になるのか。 「いつからなんだよ、それって？椿と水沢さんは幼なじみなんだよね？」 　落ち着いた声。いつも、こんな話には加わらない人物の登場で一瞬場がしんとなる。クラス委員長、緒方譲。椿の所属する剣道部の、男子部員でもある。クールで秀才、しかも超美形。近寄りがたい存在とされる中、それでもなぜか椿にだけ、不思議と『普通に』接してくる。渉といい、譲といい自分は美少女・美形に好かれる素質でもあるのかと思ってしまう。 　思考回路が全く違う方向にとんでいきつつも、譲に落ち着き払った声と態度で見据えられて、椿は意識が引き込まれていきそうになる。譲の細い切れ長の目。 　椿をちらっと見た後に、焦点を彼女の横、渉へと移す。お互いを写しているかのようで、もっと違う何かを見ているような二人への違和感。 「渉・・、譲？」 　椿の呼びかけに答えることもなく、渉は譲ににっこりと笑いかける。 　普通なら、ため息が出るほどの無邪気な笑顔だが、水を打ったような静けさでは、ある種の現実感のなさすら感じる。 「わたしの力が椿ちゃんにしか効かないなんて、当たり前だよ」 　澄んだソプラノ。澱みなく、心からの確信。 　ただじっと見つめるだけの譲に、渉はきっぱりと答える。 「椿ちゃんは、私を『見つけてくれた』人だから」 「じゃあ・・」 　教室の扉が開かれるとともに、発せられた質問。 「起立！」 　がたがた、と椅子を引く音が聞こえてくる。先程の空気は一新される。 　すべて、何もなかったかのように。現実の繰り返しが始まる。 　譲と渉の間に交わされる、疑問文とその答え。 　日常の音にかき消されるように、それらは、椿の耳に届くことはなかった。 　椿の少し前で先生が黒板にいくつかの和歌を書き並べる。一週間後の中秋の月にちなんでのことだ。 　そういえば、何年も前、確か月の光の綺麗だったときに、何か・・・あった気がした。とても大切なことで、そう、それから何かいつもじゃないことが起きてる？ ・・それがなにか思い出そうとするほど、頭から消えて行く感じに襲われる。 今年の中秋の名月は、１０月２日。 （そういえば、この日は確か渉の誕生日だっけ・・・） 　そう、この日はいつも・・・ （いつも・・って、いつから・・） 　気づくと最後には、『ここ』に戻ってくる思考。堂々巡りを打ち切りたくて、椿は意味も分からない和歌を、機械的に写すことに集中したのだった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇　　　　　◆　　　　　◇　　　　　◆ 　昔、お母さんから聞いた話。 　とても、不思議で、とても大好きなお話し。 　お母さんが話してくれたたった一つのお話しだから。 　お母さんの腕の中で聞いていたとき、その話はなんて不思議で、素敵な話だろうと思った。 　でも、すべてを失いそうになったとき、初めてその話が哀しく感じられた。 −生まれてこなければ　本当はよかったのに・・・・ 　太陽に捨てられてしまった、砂月華。 　光は存在しているけれど、それはすべてを拒絶する。 −生まれてこなければ　本当はよかったの・・？ 　自分と同じだと思った。どうしても、『最期』にその華が見たくて、足の思うがまま、夜の世界へと歩きだす。 　そして、見つけたけれど・・・。誤っていることに気づく。 　砂月華は、自分と同じじゃないということ。 −可哀想・・・ （可哀想じゃない・・だって・・・・） −じゃあ、私は？ 「水沢さん、学級日誌かけたかい？」 　人気のない教室。カーテンの閉められていない西側の窓ガラスから、強い西日が差し込む。時折、どこかでクラブの笛の音が聞こえる以外、静寂が教室を支配する。 　渉は記録者の欄に自分の名前を書き込むと、ゆっくりと顔を上げる。 「・・後もう少しだけ、かくところが残ってるから・・・」 　静かにそういうと、再びシャープペンシルを動かす。 　かりかりという、音も再開する。 　静かな足音を立てて、渉の座る前の席へやってくると、椅子の引く音がして学級日誌の上に、影を落とす。 「水沢さんが書き終わるの待ってるから・・」 「・・・緒方君は、今日部活はいいの？」 「いいよ」 　あまりにもはっきりした答えに、渉はちらっと譲を見上げる。でも、それ以上、渉は譲を見ることもなければ、譲も教室の窓に視線を固定したままであった。 　教室の窓ガラスがすべて閉められているせいなのか、空気の動きが全くなく。人の存在を忘れてしまったかのようだった。 　異次元にいるかのような錯覚。 　かすかな物音すら聴こえなくなる。 　その時、かたん、と風にあおられた窓ガラスが現実の音を伝える。 「あした、だね」 　視線を変えることなく、ぽつりと譲はつぶやく。謎掛けのように、一言だけ。 　渉の手は、それでも休むことなく動かされる。聴こえていないかのように。 　そんな渉の様子に視線を移し、少し目を細める。 　ふわっとした渉の黒髪に、譲は自分の指を絡める。 「・・・とても、綺麗だね。変わってない・・」 　少しの間指でもてあそんだ後、するっとそれから離れてしまう。 　ぱたん、という音とともにシャープペンシルをおく音が響く。 「緒方君、ごめんね、遅くなって」 　学級日誌の冊子を譲の前に置いて、いすから立ち上がる。黒板の前に立ち、明日の日にちと日直当番の名前を書き換える。チョークの粉が、少し白く舞い散る。 十月二日、水曜日。 「・・・お前は、これでいいのか？」 「・・・・・・・・・」 　日直　向井　椿・・・。 自分で書いた名前を見つめる。あのときから、いつもそばにいてくれた存在。 「・・水沢・・違う、渉」 　ふいに、後ろから抱き締められる。優しげに、包み込んでくれる譲の腕。 　遠い過去。覚えている、温もりと力強さ。でも、それは突如失われた・・・。 　そして、今。遠い過去、まだ『水沢渉』でいたときの、記憶。 「おまえの望んだことなのか？」 　温かな吐息とともに、譲の言葉を運んでくる。 　優しい感触。絶対的な安心感。 　 　もし、これを失わずにいられたら、今は変わっていただろうか。 　自分のすべてを預けるように、渉は譲の広い胸に顔をうずめ、微かに首を縦に振る。 　譲は渉の髪に顔をうずめて、最後の質問をする。 「・・・消えてもいいのか？」 「・・・椿ちゃんがいなきゃ、意味がない」 　逆戻り。一番、恐れていること。戻りたくない、過去。 「−ごめんな・・渉」 　微かに震える小さな肩を再び抱き締めて、消えつつある『渉』を予感をしていた。