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ＱｕａｒｔｅｔＣｏｎｔｒｉｖａｎｃｅ

「あー、やっと部活終わったよぉ～！つっかれたぁ～！」
夏休み・・・・毎日のようにある部活を、今日も終え、校門を出た時、
「愛羅、いっしょに帰ろうぜ！」
私・西森愛羅のところへ、誰かがかけよってきた。
「柊くん！拳一くん！」
・・・その人物とは、昔からの友達である内田柊平と風星拳一。
「オレ、走りすぎて、もう、クタクタだよ～」
「何言ってんだよ。オレたち陸上部だぜ。陸上って、走るもんじゃねーか。
こんなことで疲れて、どーすんだよ」
「でも、陸上って、水泳部より、しんどいんじゃないの？大変なんでしょ？」
「そっか、愛羅は、水泳部だったっけ」
「そーよ、忘れないでよね」
そんな会話を自然に交わしながら、３人そろって、歩き出した。
それぞれ、大変ながらも楽しんでいる夏休み。
半年後に受験をひかえている中３なのに、ここまで部活に残ってる私たち３人。
それぞれ、部活に、執着してるのは言うまでもない。
私は、楽しいからやってるわけだし、柊くんもそう。
拳一くんも・・・そうだと思う・・・。
「聞いてくれよ、愛羅。こいつ、今日、スタートダッシュでこけやがったんだぜ」
「ばかっ！それを言うなって！誰にでも、失敗はあるんだよ」
クラス内でも『最強のコンビ』と言われているくらい、仲のいいこの２人。
誰が見ても間違いなく、それを認めるくらい２人は、一目置かれている。
私から見ても、柊くんと拳一くんは、親友で、とても仲がよさそうに見える。
・・・そう“見える”だけなんだ・・・少なくとも、私にとってはね。
なぜかというと・・・
「なぁ、確か部活の休みって、明日からだったよな？」
不意に、拳一くんが話を切り出す。
「え、そうだけど？」
今は、夏休みの中盤・・・明日からは、どの休みも、お盆休みに入る。
たぶん、拳一くんは、そのことを言ってるんだなっと察した私は、すぐに答えた。
「愛羅、今年はあれ、いつから行くんだ？」
今度は、柊くんが、私に聞く。
「あれはねー、えーっと、１３日からだよ」
「１３日って、明日じゃん？」
へっ？あれ～・・・？
今日は、１２日・・・だったっけ・・・？
言われて、初めて気づく。ちょっと、まぬけてるかもしれない、今の私・・・。
「こいつ、部活疲れで、ぼけてやんの」
「もう、ほっといてよぉ～！わざとじゃないんだからね！」
「わかってるよ、まぁ、明日からなら、気をつけて行ってこいよ！」
「うん、ありがと」
そんな会話を柊くんとしていたその時・・・
「ああ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」
びくっ
突然、拳一くんが、大声を上げて、叫んだ。
「な、なに？どーしたの？」
「学校に忘れ物したみてーだ、取ってくる。２人で帰っててくれ！じゃな」
私たちが答える前に、拳一くんは走り出し、再び学校の方へ戻っていった。
「・・・なぁ、愛羅・・・」
拳一くんの姿を見送って、数秒後・・・そのまま、そっちの方向を見ていた
柊くんの、静かな声が私の耳に入った。
「ん？」
さっきとは、うってかわった・・・柊くんの声が・・・
「拳一いなくなったから言うけどさ、ちょっと、時間あるか？」

ガチャッ
「ただいまぁ～」
「・・・くー・・・すー・・・」
家に帰り、リビングのドアを開けた瞬間、目に入ったのは、お姉ちゃんの姿。
ソファーの上で小さな寝息をたてて、気持ちよさそうに眠ってる。
お姉ちゃん・西森萌佳は、私より、２つ上の高校２年生。
「・・・う・・・ん・・・」
そのお姉ちゃんが、私の気配に感づいたのか、ゆっくり起きあがる。
「ふぁぁ～・・・なに？愛羅、帰ってたの？」
「うん、たった今ね。あ、ねぇ、お母さんは？」
いつもリビングに見あたる母の姿がなかったため、私は、お姉ちゃんに聞いてみた。
「もう、行っちゃったわよ、お父さんも一緒にね」
え・・・
「うそっ、もう行っちゃったのぉ～？」
「うん、今日はあんたと２人だけで、留守番」
・・・私たち、ほってかれちゃったんだ・・・。
そういえば、昨日の夜も“先に行く”みたいなこと言ってたような・・・。
「別に、いーじゃない。たった１日早いだけなんだし」
笑って、お姉ちゃんが言う。
う～、確かに、別にいいんだけど・・・。
なんか、ちょっとすっきりしなかった。
「それより、愛羅、あんた、英語の復習ちゃんと、しときなさいよ」
立ち上がって、お茶を飲みに、台所に立ったお姉ちゃんが、私に言った。
「なんで？」
「ほとんど、向こうでは、英語使うことになるはずだからね」
え、あ、そっか。
・・・私は、アメリカ人とのクォーター。もちろん、お姉ちゃんも。
おじいちゃんが、アメリカ人だからだった。
そして、おじいちゃんは、アメリカ海軍・ネイビーのリーダーでもあった。
そのはしくれとして、私たちもいろんな訓練を受けてるわけで・・・。
明日から１０日間は、お盆ってことで、おじいちゃん家へ帰ることになっている。
そのおじいちゃん家に、お父さんもお母さんも、先に行っちゃったというわけ。
部活の帰りに、柊くんが言ってた“あれ”っていうのも、この里帰りのことなんだ。
柊くんも拳一くんも、一応、私のことは知ってるから。
・・・なんか、ゆううつだなぁ・・・。
毎年、楽しみにしていた里帰り。なぜか、今年は、ゆううつだった。
それは、たぶん・・・

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