ああ　いい湯だな！小森温泉　名湯・秘湯･立ち寄り湯３００

交通量が少ない国道４２９号線沿いにある小森温泉には、同名の｢小森温泉」と町営の「ラーバニスト小森の里」の２つの宿がある。

小森温泉は、江戸時代享保年間に、岡山藩の藩主が湯治場として開湯したという歴史があり、旅館「小森温泉」の玄関先には、新たに温泉をボーリングをした際に発見された当時の木造噴出筒や温泉導入樋が展示されている。

同じ町内、小森温泉から数キロ奥ののどかな山里に、もう一つの素朴な温泉、湯の瀬温泉（追って掲載）がある。

この二つの温泉、手元の複数のガイドブックに掲載されていたので名前だけは頭に入っていたが、詳しくは相互リンクさせていただいている温泉サイト仲間、せっとんさんとリーダーさんの紹介記事を拝見し、機会があればいつか寄ってみたいと思っていた。

吉備中央町は、平成１６年、加茂川町と賀陽町が合併して出来た新しい町だが、それでも人口は１４０００人余りの小さな町だ。

岡山県のほぼ中央に位置し、南で岡山市や総社市と接している。
標高が２００ｍ～５００ｍ、吉備高原の一角を占めていて、気候は南部と比べて冷涼な地域である。
主要産業は農業で、水稲の他に高原野菜・果物・花卉・酪農が盛んだ。
中でも岡山県の特産である桃の栽培は、加茂川地区で盛んに行われており、県下でも有数の生産地となっている。

山陽自動車道の岡山総社ICで下りて国道４２９号線に乗り換えて北上、小森温泉に向かう途中に「吉備高原都市」という看板を何回か見かけた。

ここは岡山県が現在の吉備中央町に、東京・新宿区に相当する広大な面積を、保健・福祉・教育・文化等を中心に据えて開発する計画だった。
しかしご多分に漏れず財政の逼迫で行き詰まり、大部分のプランが凍結されたままになっている。

瓦を葺いた立派な玄関に白壁、外見はなかなか立派だが、一歩館内に入ると創業の昭和２９年まで一挙に５０年をタイムスリップしてしまう。
横に広い玄関先の廊下の先端には分厚い一枚板が敷かれ、その先は緑色の安手の敷物が奥まで続き、木の彫り物や木の根っ子やガラクタに近い物まで陳列されている。

玄関には、日帰り入浴の人は奥まで進んでください、の貼り紙があったので、床をギシギシ言わせながら進む。
途中、細い流れの小川を跨ぐ廊下を渡るので、宿の主要部分は対岸にあるのが分かる。

渡った先で、下の方から「お風呂？」という声が聞こえてきたので、ギクッとしたら狭い階段の下から老婦人が顔を出した。
歩いてきた所はどうみても１階だから地下室なのだろうか。
制限１時間で入浴料５５０円を支払う。

住　所	岡山県加賀郡吉備中央町小森２４５
電　話	０８６７－３４－００１５
交通機関	山陽自動車道岡山総社ICから約４０ｋｍ JR津山線金川駅からタクシーで約３０分
施　設	湯上り処　自動販売機、駐車場（２０台）、
宿　泊	7室（T1　BT無し６）　宿泊料　８，４００円～１２，６００円（２００７年度ガイドブックによるので、宿泊の場合は電話で確認下さい）
泉　質	アルカリ性単純温泉　（２９℃　ｐH９．４）
適応症	不記載（理由は「温泉の基礎知識ー温泉の効能」参照）
入浴時間（日帰り）	予約不要月曜～土曜日　午前１１時～午後７時日曜日・祝日　　午前１１時～午後６時
定休日	不定休
入浴料金	大人５５０円（１時間）
入浴施設	内湯男女各１
浴室備品	石鹸のみ　ロッカーは１０００円を渡してカギを貰うが、カギを返却時に１０００円は戻る。
観光スポット	三休公園（桜の名所）、吉備中央公園、ドイツの森クローネンベルク、藤ヶ鳴フルーツパーク
お土産・食事	周辺では土産屋は見かけなかったが、途中に道の駅が一ヶ所。時期だったので桃の直販所が営業していた。食事処は国道沿いで散見。
近くの温泉	湯の瀬温泉、粟井温泉、八幡温泉郷、
吉備中央町HP	http://www.town.kibichuo.lg.jp/
雑記帳	果物の季節になると、温泉巡りの行程に直販所を組み込む。今回は上記の通り赤穂温泉に宿泊、岡山は桃の産地だが今までここで購入したことが無い（例年は甲府盆地で）。当然のことながら帰りは岡山の温泉に決め、道中、人に聞きながら直販所を聞き、そこで岡山の清水白桃をしっかり買い込んだ。

データ　（データは変更されている可能性もあります。お出かけ前にご確認ください。）

浴室は階段を下りた地下にある。
珍しいことに脱衣場は床全面に板のスノコが敷かれている。これは地下にあるので湿気予防だろうか？
その上、天井が低く頭がつきそうに思えて、無意識に首をすくめてしまう。
風呂場へは更に階段を下る。
浴室は、何故か城砦の銃眼のような小窓が床スレスレに３つあるのみで薄暗い。
入浴中、ずっとこの窓の位置を考えていたが、納得できる解答が得られなかった。しかし、浴槽の位置が河床より僅かに高い位置にあるのは、かっては源泉湧出場所の真上にあったためだろうか、と思ったりした。

温度差がある浴槽が2つあり、透明度の高い単純温泉が加温の上に掛け流しになっている。ｐH値が高いアルカリ性のためだろう、シットリ感がある。
鼻の利きが悪い私は認識できなかったが、わずかに硫化水素臭がするようだ。