｢お疲れ様！｣と仕事場（コーヒーショップの厨房）を
後にして、Ｓ−１は全速力で走り出した。

生まれてはじめての、「くりすます」だ。

「俺達にはなんの関係もない事だし、俺も興味ネエし」と
Ｒ−１は言っていたけれど、街がこんなに華やかで、

夜遅くなればなるほど、街路樹の１本、１本にまで飾られた
小さな灯りの点滅が降り積んだ雪を煌かせ、
また、行き交う人が皆、幸せそうで、楽しそうで、

Ｓ−１は「くりすます」が何か判らないけれど、
とにかく、ウキウキする気分で毎日、過ごしていた。

今日は、Ｒ−１よりも早く帰って、部屋を模様替えするのだ。
一体、なんの仕事をしているのかわからないのだが、
Ｒ−１はもう、３日も帰って来なくて、Ｓ−１は一人で寂しく、
寒い部屋と仕事場を行き来するだけだった。

それが、今夜、やっと帰ってくるのだ。
「エスワン、今夜は花火があるよ。」と店のオーナーが教えてくれた。
「彼氏と見に行っておいで。」と早引けさせてくれたのだ。

雪を蹴散らして、Ｓ−１は時々、人にぶつかり、その度に
「ごめんなさい。」と謝りながら、一生懸命働いて手にいれたお金で、

Ｒ−１の為に買い物をし、部屋を整え、温かい食事を作る為に
急いでいる。

吐く息が白いのに、街は温かい空気に包まれている。
皆が幸せそうで、誰もが笑っている。

（くりすますって凄いな）と思いながら、まず、雑貨屋に飛びこんだ。

「ええと、」"クリスマス色"の食器とカトラリーを二人分。
まっしろで、金色の飾りのついた小さな「くりすますツリー」。
本当は、もっと大きな物が買いたかったけれど、
部屋は狭いし、お金も足りないので、諦めた。

赤と緑の鮮やかな葉っぱの鉢植え。
同じ色のテーブルクロスと、キャンドル。

それから、食材。
抱えきれない程、沢山、買った。

(サンジみたいに上手には作れないかも知れないけど、)
Ｒ−１には自分の料理がいいのだ、とやっと判って、Ｓ−１は
自分なりに今日まで、失敗しながらも練習し続けてきた。

（俺は、Ｒ−１にいつでも、美味しいって言ってもらえるんだ。）と
見たこともないオリジナルのサンジより、ほんの少しだけ幸せのような
気分になっている。

息が苦しくなるくらい、Ｓ−１は走って家に帰る。
よく、一人で持てたなあ、と思うほどの荷物を運び込み、

大急ぎで部屋の装飾と料理に取りかかった。

勝手に鼻歌が出てくるのは、サンジの１２歳までの記憶が憶えている歌で、
自分が聞いて覚えた歌ではない。
だが、｢Ｒ−１が帰って来る｣だけで、こんなに嬉しくて
時間が経つのがもどかしい。

この街に着く、一番遅い駅馬車でＲ−１は帰って来るに違いない。
ちょうど、その頃、花火も上がる筈だ。

｢準備良し！｣

部屋の準備も整い、料理も後は温めて、盛り付けるだけ、
不恰好だけれど、味には絶対に自信のあるケーキもクリームが溶けないように、
後で飾りつければ、万事、オッケーだ。

ちょうど、計算したとおりの時間になった。

Ｓ−１は、Ｒ−１の為に買った小さな包みを鷲掴みにして、
玄関を出た。

５分ほど走ってから、ヤケに寒い、と思ったら上着を着てくるのを忘れていたのに
気がついて、慌てて戻る。

｢迎えに行くよ。｣なんて約束してなかったから、下手をすると
すれ違ってしまうかもしれない、とＳ−１はますます慌てた。

二階の自分達の部屋から往来に出る道を駈けて行き、人にぶつかりそうになって、
ぬかるんだ足もとが大きく滑って、転びそうになった。
大通りに出ると、夜中だと言うのに、まだまだ、街灯は光々と輝き、
ちらつく雪が薄い金色に見える。

花火があがるまでまだ時間があるのに、人込みはｓ−１の行きたい方向とは
逆へと動き、Ｓ−１は人を掻き分け、掻き分け、走った。

それでも、人に押し出され、気がつくと、道の端にまで押しやられている。
なにかに躓いて、また、転びそうになって、
Ｓ−１はそれが小さな女の子がうずくまって泣いているのだ、と気がついた。

「ごめんね。」と軽く蹴ってしまったことを謝ると、
５歳くらいの女の子は顔を上げた。鼻水と涙で顔が薄汚れて汚い。

こんな夜中に女の子が一人でこんなところに蹲っているなんて
どう考えてもおかしい、とＳ−１は浮かれていた頭でも訝しく思った。

｢ママは？｣と聞くと、「手を離したら逸れちゃったの。」と聞き取れないくらい
小さな声で答えた。

Ｓ−１はその子が手袋も片方、無くしていたので、自分の片方を手渡しながら、
「きっと、ママも探してるよ、」と言い、女の子を肩車した。

「ママーって呼んでごらん、」

小さな女の子だから、オトナの中をママを探してウロウロしても、
きっと誰にも気がついてもらえなかっただろう。
ママの方も、血相を変えて探しているに違い無い。
人よりも、高い視線なら、その子もママを探しやすいし、
ママもこの子を見つけやすい筈、とＳ−１は考えた。

「ママー、」と女の子が呼ぶ。
一緒にその子のママを探しながら、
Ｓ−１は人の波に押されるように、駅とは反対へと流されてしまう。

（もう、馬車が着いちまう時間だ。）とまだ、開いている宝石屋の店の
中の時計を見てｓ−１は焦ったけれど、仕方ない。

それから十分ほどして、｢リリー！｣と呼びながら、ｓ−１の方へ
駆け寄ってきた若い男女がいた。
「ママ、パパ！」とＳ−１の肩の上の女の子が飛び跳ねる。

「よかった、じゃあね！」とＳ−１はすぐさま、その子を地面に降ろし、
両親に言葉も交わさないまま、逆の方向へと走り出す。

ここからどんなに急いでも、駅までは十分はかかる。
しかも、馬車がついてから、もう１0分過ぎているから、

この寒空の下、Ｒ−１が２０分も待っているとは思えない。

思えないけれど、｢家に引き返して、待とう｣とは思い付かなかった。

自分の乱れた呼吸の音を聞きながら、Ｓ−１は走る。
靴の溝には雪が詰まってしまって、酷く滑りやすくなってしまったけれど、
Ｓ−１は人を掻き分け、掻き分け、走りつづける。

(花火に間に合わない)とそれだけが不安だった。

町外れの駅に着くと、音も、光も侘しくて、
人などどこにもいない。

雪がチラチラ降っているのに、Ｓ−１はぐっしょりと汗をかいて、
息を弾ませて、周りを見渡した。

｢Ｒ−１。｣と呼吸を整えながら、呼ぶが、返事がない。

さっきまで、金色の空間にいたのに、なんだか、灰色だけの
空間に飛ばされてしまったような心細さを感じて、Ｓ−１は立ち竦んだ。

女の子にあげた手袋のはめていない右手が冷たくなる。
（やっぱり、先に帰ったんだな。）としんみりした気分になりかけたとき。

「よ！」

背中を大きな手で叩かれ、驚いて降りかえる。
振り返り様にＲ−１の匂いがして、そのまま胸に抱き締められたと
判るのに、２秒掛った。

「どこに居たんだよ！」と無防備に驚いたことが気恥ずかしくて、
Ｓ−１は怒った振りをする。

「お前が来るって判ってたから、隠れて待ってたんだ。」
「びっくりさせてやろうって思ってな。」とＲ−１は悪戯が成功して
喜ぶ少年の顔になってしまっていた。

｢俺一人じゃ、ここから俺達の家まで帰れないだろ？｣
「だから、きっと、迎えに来てくれるだろうな、って思ったんだ。」

Ｒ−１は、Ｓ−１を驚かせる事に成功したから嬉しいのではなく、
自分が賭けのように期待した事にＳ−１が応えてくれたのが嬉しかった。

それから、ひとしきり、他愛ない口喧嘩をしてから、
冷たいＳ−１の右手を包むように繋いで、Ｒ−１は自分のコートに
そのまま突っ込んだ。

｢花火を見に行って、それから食事をするんだ。｣
｢判った。｣

寂しかった、と言ったのは、Ｓ−１ではなくＲ−１の方で、
そう言えば、Ｓ−１は｢やっぱり。｣と言って生意気そうな笑顔で笑う。

「やっぱり、ってなんだ。」とＲ−１がにこやかな表情のまま尋ねると、
「俺もそうだったから。」と素直な答えが返って来た。

「くりすますって、楽しいな、Ｒ−１．」と二人の人ごみの波に
紛れて、金色の街を並んで歩き出す。

「ああ、」とＲ−１が頷き、二人はずっと笑顔のままで、
言葉を交わして、一緒にいる事の喜びを感じ合う。

街に鐘の音が鳴り響くと、一斉に灯りが消えた。

漆黒の闇の中、光りが弾けた。
大砲を撃つような音が響き、次々と間断なく、

桃色、赤色、金色、緑、紫、と様々な光りが夜空に弾けて、
色のベールが街中を瞬間、華やかに飾る。

Ｒ−１は　花火を見る、Ｓ−１を見た。

ちょうど、髪で瞳が隠れて見えないが、綻んだ口元で、
煌くような表情をしている事を確信する。

（サンジが欲しい）と言う自分のエゴで生まれさせたから、
何がなんでも幸せにしてやらねば、と
ずっと思ってきたけれど、それは間違いだったと　改めて思った。

人は、一人では幸せになれないのだ。

今、Ｓ−１がいる事で自分が幸せになっている事を思い返し、
側にいてくれる事、そして、笑っていてくれる事に感謝する。

「有難うな、Ｓ−１．」と花火の大きな音で聞こえてないかもしれないが、
Ｒ−１はそう呟いて、ポケットの中のＳ−１の手をしっかりと握った。

来年も、再来年も、複製品として、許される限り、
いつまでも、一緒に「くりすます」を迎えられるように、と

Ｒ−１はなにかに祈りたい気持ちで、最後の一発が撃ちあがり、
飛び弾けるまでずっと、Ｓ−１の横顔を見ていた。

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