「お前なんか、もう大ッキライだ、帰ってこなくっていい、どっか行っちまえ！」

そう怒鳴り声が部屋中に響き渡った後、その部屋の住民のスリッパが
「バン！」と壁に穴が空きそうなほどの強さで叩きつけられ、それから、
「バタン！」と、ドアが乱暴に閉まって、バタバタと外へ駆け出して行く音が聞こえた。

「Ｓ−１！待て、こら！」と慌ててその後を追うけれど、こう言う時に限って、
Ｓ−１の足はやたらと早い。

ここで追い縋っても絶対に追い付けない、ともう、何度目か判らないくらい、
同じ経験をしたせいで、Ｒ−１は知っている。フウ、と溜息をつき、

床の上に散乱した、恐竜に似た形の玩具やら、スリッパやら、踏みつけられて、凹んだ
クッションを片付け始める。

喧嘩の原因は、大抵、いつも同じだった。

「ニ、三日、留守番しててくれ」と理由も言わずにＲ−１がいきなり言うからだ。

Ｓ−１には言えない仕事をＲ−１は請け負って、それで生計を立てている。
Ｓ−１も退屈凌ぎに近所のコーヒー屋に働きに行っているが、それだけでは、
次の島へと航海する為に必要なログを買う事も、備品を買う事も出来ないし、
この小さな部屋でささやかに暮らす事も出来ない。
だから、Ｒ−１も働かねばならないのだが、いくら知識と技術があっても、それは、
ただ、Ｓ−１の為だけのもので、知らない他人の治療に使うのは
「さらさら面倒」だとＲ−１は思っていて、そんな職に就く気は全くない。

日がな一日、Ｓ−１を見て、ただ、それだけで１日が終っても平気だ。
出来る事なら、Ｓ−１には自分以外の人間に笑い掛けても欲しくないし、話しても欲しくなかった。その癖、街を二人で歩いていて、Ｓ−１の姿を溜息混じりに人が眺めていると嬉しくて仕方ないのだから、家に閉じこめておくのも嫌だと言う矛盾がＲ−１の
腹の中には存在している。

とにかく、二人で暢気に暮らす為には、先立つ物がいる。
さほど真面目に働かずに、一攫千金しようとすれば、
ロロノア・ゾロの遺伝子を生かした方法、すなわち、それは、賞金稼ぎか用心棒、または、海軍の傭兵などで、それらは、Ｒ−１にとって最も適した方法で、
それしか考えつかなかった。
けれど、人を傷つけて金を手に入れる事にＳ−１は否定的だ。
だから、Ｒ−１はＳ−１に詳しい事は一切言わずに、勝手に仕事を決めてきて、
勝手に数日家を空ける。

「俺も行く。」とその時、必ず、Ｓ−１は言う。
「ダメだ。」人を斬り殺す現場をＳ−１に見られたくなくて、Ｒ−１はいつも
言下にＳ−１の言葉に首を振る。

「なんでだよ、何、隠してるんだよ。」とＳ−１はいつも不信がる。
理由を言わないのだから、詰め寄られても仕方がないが、「お前は知らなくていい。」と
Ｒ−１は絶対に教えない。

それから、いつも喧嘩になる。
側にいたい、と言う気持ちは同じなのに、Ｓ−１は自分に隠し事をし続けている
Ｒ−１に不信感剥き出しで食って掛かって、最後には、いつも、
部屋中を凄まじく散らかして、外へ飛出して行ってしまう。

それでも、数時間すれば、ふて腐れた顔をぶら下げて帰って来て、
Ｒ−１が出掛けるまで口も聞かなくなって無視し続け、後ろ髪引かれる思いで
Ｒ−１がそれでも出掛け、そうして帰って来るともう、すっかり機嫌は治っている。

いつも、その繰り返しだった。
Ｒ−１は（今度もじきに帰って来る）と思っていた。
ところが、Ｓ−１は昼食の時間になっても、日が傾いても、そうして、
月が昇っても、帰ってこない。

Ｒ−１は時間を追って、焦れてくる。
（おかしい、なんで帰ってこない。）Ｓ−１の身に何かあったのかと気が気ではない。
普通の人間よりもずっと強いけれども、何分、中味は１２歳前後の少年で、
人に対して、警戒心が希薄な上、あの容姿だ。

探しに行って、入れ違いになったら。誰もいない家に一人帰ってきたＳ−１の姿と、
その時のＳ−１が感じるだろう事をＲ−１は想像してみる。

きっと、自分が帰って来るのを待っていると思ったのに、
ドアを空ければ、誰もいないがらんとした部屋。
帰ってくるなり、機嫌を取ろうとして何かと世話を焼かれる事を表情や、
言葉は鬱陶しがっている風を装っているけれど、本当は、構って欲しいのに、
誰もいないなんて、まるで、そんな自分の子供みたいな素振りに怒って、
放り出されたんだ、と（心細くなるんじゃないか。）とＲ−1はそう考えて、
じっと部屋で待ったが、もう日付が変わる頃までジリジリした気持ちである
事には変わりはない。それでも、Ｒ−１は待ち続けた。

だが、それから２時間待っても帰って来る気配がない。
これ以上、部屋の中で待っているのは限界だ。

Ｒ−１はＳ−１がいそうな場所を、一つ、一つ、探して回る。
道に迷わない様に、街路樹の幹に刀で傷をつけながら、公園、運河脇、市場、などを
順に回って、Ｓ−１の姿を探した。

街の中の、とある公園に噴水のある小奇麗な公園がある。
季節の花がよく手入れされ、常にそれらは満開で、子供の遊ぶ遊具もそれぞれが
愛らしい造型で、Ｓ−１と１週間に３日は来ている、二人のお気に入りの場所だ。

夏の盛りの今は、その噴水で幼い子供が水遊びをするのにちょうどいい按配で、
日中に訪れると、大抵、数人の子供とその親達で賑わっている。
その深夜の公園、もう噴水が止まって、ただの泉になっている場所に街灯の灯りと
月と星の明かりが降り注いでいる。

ポチャ、ポチャ、と水音がした。

「Ｓ−１！」

浅いその噴水の泉にペッタリと座り込んで、全身ズブヌレのＳ−１が
Ｒ−１の声にはっとした様に顔をあげる。

「「何やってるンだ、こんな所で。」」と二人は全く同じ言葉を投げ掛けあう。

「心配するだろう、こんな時間まで！」と先にＲ−１がＳ−１を叱り飛ばす。
焦って、イラついて心の中に澱んでいた気持ちがそのまま、乱暴で高圧的な態度と
口調になった。
その勢いにＳ−１は気迫負けした様に口をキュっと引き結んでＲ−１から
顔を逸らし、水面に視線を移した。

「何してるんだ。」
「ピアスを落した。」

まさか、こんな時間まで一人で水遊びをしていたとは思えないが、Ｒ−１は挙動不審なＳ−１の行動の意味と理由をまだ、高圧的なままの態度で尋ねると
Ｓ−１は水面ではなく、水底に視線を注いで、即答した。

「緑色の。いつもしてるやつ。」
「昼間、ここで子供とずっと遊んでから、絶対どっかに沈んでる筈なんだ。」

「緑のって、あの、翡翠のやつか？」とＲ−１はＳ−１の言葉に驚いて、
目を丸くする。

「あれは、俺の体の一部なんだ。ないと困るんだ。」とＳ−１は泉の中を這う様にして
懸命な眼差しで探している様子だった。

「Ｓ−１、あれ、昨夜から俺が持ってる。」
「え！」当然、Ｓ−１は驚き、目を見開いた。慌てて立ち上がり、
Ｒ−１の側に駆け寄ってくる。

今回のＲ−１の仕事は、この街から少し離れた街で山賊が出没し、
その街の自衛団からＲ−１に依頼があってそれを退治しに行くのだが、
その仕事を済ませて、帰って来るまで早くても三日ほどは掛る。

それをまだ、昨夜は言い出せず、隣で何も知らずに眠っていたＳ−１の耳から、
Ｒ−１が勝手にピアスを外したのだ。

肌身離さないそのピアスに、Ｓ−１の体温も匂いも沁み込んでいる様な気がして、
たった三日、離れるだけでもそれが恋しくなったら、そのピアスを触る事で
自分の気持ちをなだめよう、とＲ−１が、思っての事だった。

「ほら。」とＲ−１はズボンのポケットからそれを摘み出した。
（言っておけば良かった。）とＲ−１はすぐに後悔が心の中に滲んだ。

「ホント、俺のだ。」とＲ−１の指に摘まれたピアスを見て、Ｓ−１は
唖然とした顔でそれを眺める。

「悪イ、勝手に」とＲ−１が（絶対に怒るな）と思ったので、先に謝ろうと
口を開き掛けると、Ｓ−１の本当に嬉しそうな呟きに口を塞がれた。
じっと、指先に摘まれたピアスを見つめて、
「良かった。失くしてなくって。」
「バカだな、俺、ピアスが外れてたの、全然気がつかなかった。」
「これから、気をつけなきゃ。」とＳ−１は呟いた。

それから、「Ｒ−１が持っててくれて、良かった。」と言って、恥かしそうに
笑った。

「それ、返せよ。」と濡れてふやけて白くなった指で翠色のピアスを取り返そうと
腕を伸ばしてきたのをＲ−１はその腕を掴んで胸に引き寄せた。

蒸し暑い夏の夜なのに、抱き締めたＳ−１の体はとても冷たい。
長い、紅茶色の髪も豪雨に曝された後の様にぐっしょりと濡れて、寄せた頬に張りつく。

自分達がお互い、特別な存在なのだと言う証にお互いの瞳の色を映した石で
作ったピアス、Ｒ−１の耳には碧紫のピアスが装着されていて、
今は、握りこんだまま、Ｓ−１の背中に回された拳の中には、Ｒ−１の瞳の色を
そのままに輝く緑色のピアスがある。

（こんなに体が冷えるまで、）
ずっとピアスを探しつづけていたのかと思うと、Ｒ−１はＳ−１が愛しくて堪らない。

ピアスを大事にする事、イコール、相手を大事にする事だと口に出した事は１度もない。だからこそ、Ｓ−１の行動は言葉以上に、言葉を出して取り決めた約束事以上に、
大きな意味がある。

世界中の全ての人間に憎まれても、Ｓ−１一人がこうして腕の中にいてくれるなら、
（俺はなんにもいらねえ）と心から思う。
サンジ、と言う遺伝子にどうしようもなく惹かれて、創り出した身代わりの筈だったのに、今はＳ−１は唯一、Ｓ−１として、Ｒ−１にとって、かけがえのない存在になった。

「返せよ、それ。」とＲ−１の腕の中からＳ−１は身を捻る。
Ｒ−１の心の中、一杯に満たされている甘く優しい感情に気づくよりも、とにかく、
何よりも大切な、「Ｒ−１からの揺るぎない想い」を手に触れられる形にしたピアスを
自分の身に返して貰う事の方に関心が向いている。

「嫌だ。」とＲ−１はＳ−１が身動き出来ないように、少し、Ｓ−１の息が苦しくなる程度の強さを腕に篭める。

「もう、怒ってスリッパを投げたり、勝手に飛出したりしないって言わないと」
「返さない。」

それに何か言い返そうとしたＳ−１の冷たい唇をＲ−１は優しく塞ぐ。

まだ、二人ともが不器用で、触れて離れるだけの接吻しか出来ないけれど、
それで十分、幸せを感じた。

こんな気持ちのまま、Ｓ−１の側を離れる事など出来そうもない。
Ｒ−１は山賊退治など面倒でどうでも良くなった。

「一人で待つの、寂しいから嫌だって言ってるだけだろ。」と言うＳ−１の素直な言葉を聞き、すねる様に横を向くその横顔を見て、
Ｒ−１はつい、腕の力を加減できなくなった。

人間として望まれて生まれて来た訳ではなく、誰に自分が幸せになる事を望まれても
いないのだから、今まで、一度も、自分が生まれて来た意味も、価値も判らなかった。
けれど、今、Ｓ−１の体が自分の体温で徐々に温かくなって行くのを
感じてはじめて、Ｒ−１は心の底から思う。

（生まれて来て、良かった。）と。

（終）