奈良の文化財
正倉院（しょうそういん）
正倉院は奈良市の東大寺大仏殿の北西に位置する、高床の大規模な校倉造（あぜくらづくり）倉庫で、聖武天皇・光明皇后ゆかりの品をはじめとする、天平時代を中心とした多数の美術工芸品を収蔵していた。元は東大寺の倉庫であったが、明治以降、国の管理下におかれ、第二次大戦後は宮内庁正倉院事務所が管理している。「古都奈良の文化財」の一部としてユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されている。
正倉院の語義
奈良時代の役所や大寺院には多数の倉が並んでいたことが記録から知られる。「正倉」とは、元来、「正税を収める倉」の意で、律令時代に各地から上納された米穀や物品などを保管するため、大蔵省をはじめとする役所に設けられたものであった。また、大寺にはそれぞれの寺領から納められた品や、寺の什器宝物などを収蔵する倉があった。これを正倉といい、正倉のある一画を塀で囲ったものを「正倉院」といった。南都七大寺にはそれぞれ正倉院があったが、のちに廃絶して東大寺のもののみが残っている。このため、「正倉院」は東大寺大仏殿北西に所在する宝庫を指す固有名詞と化している。
正倉院宝物の起源
７５６年（天平勝宝８年）、光明皇后は、夫聖武天皇の七七忌に、天皇遺愛の品約６５０点と、約６０種の薬物を東大寺の廬舎那仏（大仏）に奉献した。その後も光明皇后は３度にわたって、自身や聖武天皇ゆかりの品を大仏に奉献している。これらの献納品については、現存する５種類の「献物帳」と呼ばれる文書に目録が記されている。これらの宝物は正倉院に収められた。
正倉院宝庫は、北倉（ほくそう）、中倉（ちゅうそう）、南倉（なんそう）の３つに区分されている。北倉にはおもに聖武天皇・光明皇后ゆかりの品が収められ、中倉には東大寺の儀式関係品、文書記録、造東大寺司関係品などが収められている。また、９５０年（天暦４年）、東大寺内にあった羂索院（けんさくいん）の双倉（ならびくら）が破損した際、そこに収められていた物品が正倉院南倉に移されている。
正倉院の宝物には国産品、輸入品を含めた絵画、書跡、金工、漆工、木工、刀剣、陶器、ガラス器、楽器、仮面など、古代の美術工芸の粋を集めた作品が多く残るほか、奈良時代の日本を知るうえで貴重な史料である正倉院文書（もんじょ）、東大寺大仏開眼法要に関わる歴史的な品や古代の薬品なども所蔵され、文化財の一大宝庫である。
なお、「献物帳」記載の品がそのまま現存しているわけではなく、武器類、薬物、書巻、楽器などは必要に応じて出蔵され、そのまま戻らなかった品も多い。刀剣類などは恵美押勝の乱の際に大量に持ち出され、「献物帳」記載の品とは別の刀剣が代わりに返納されている。
正倉院の三倉のなかでも特に北倉は聖武天皇・光明皇后ゆかりの品を収めることから、早くから厳重な管理がなされて、宝庫の扉の開封には勅使（天皇からの使い）が立ち会うことが必要とされていた。なお「勅封」という言葉は本来「天皇の署名入りの紙を鍵に巻きつけて施錠すること」を指し、正倉院宝庫がこの厳密な意味での「勅封」になったのは室町時代以降であるが、平安時代の各種文書記録にも正倉院を「勅封蔵」と表現しており、事実上の勅封であったと見なして差し支えない。平安時代中期には北・中・南の三倉とも勅封蔵と見なされていたが、東大寺の什器類を納めていた南倉のみは、後に勅封から綱封（東大寺の寺僧組織が管理する）に改められた。1875年（明治８年）、正倉院全体が明治政府の管理下におかれてからは南倉も再び勅封となっている。
校倉造の宝庫は長年、宝物を守ってきたが、1952年に鉄筋コンクリート造の東宝庫、1962年には同じく鉄筋コンクリート造の西宝庫が完成し、翌1963年、宝物類はそちらへ移された。現在、宝物の大部分は西宝庫に収納、東宝庫には修理中の品や、西宝庫に収納スペースのない、大量の染織品が収納されている。正倉院宝物は通常は非公開であるが1946年より毎年秋、近くの奈良国立博物館で開催される「正倉院展」で宝物の一部が公開され、例年多数の見学者を集めている。
建造物としての正倉院
校倉造校倉造、屋根は寄棟造、瓦葺。規模は正面約３３.１ｍメートル、奥行約９.３ｍ、床下の柱の高さ約２.５ｍである。
建立時期は不明だが、光明皇后が夫聖武天皇の遺愛の品を大仏に奉献した７５６年（天平勝宝８）前後とみるのが通説である。７５９年（天平宝字３年）以降、宝物出納の記録が残っていることから、この年までに建立されていたことがわかる。当初の正倉院の建物構成についてはわかっておらず、記録によれば、平安末期には現存する宝庫１棟を残すのみであったらしい。
床下には１０列×４列の柱を建て、その上に台輪（だいわ）と呼ぶ水平材を置く。この上に北倉と南倉は校木（あぜぎ）という断面三角形の材を２０段重ねて壁体をつくり、校倉造とする。ただし、中倉のみは校倉造ではなく、柱と柱の間に厚板を落とし込んだ「板倉」で、構造が異なる。なぜ、中倉のみ構造が異なるのか、当初からこのような形式であったのかどうかについては諸説ある。奈良時代の文書には、正倉院宝庫のことを「双倉」（そうそう、ならびくら）と称しているものがある。このことから、元来の正倉院は北側と南側の校倉部分のみが倉庫で、中倉にあたる中間部は、壁もなく床板も張らない吹き放しであったため「双倉」と呼ばれたとするのが通説である。
校倉の利点として、湿度の高い時には木材が膨張して外部の湿気が入るのを防ぎ、逆に外気が乾燥している時は木材が収縮して材と材の間に隙間ができて風を通すので、倉庫内の環境を一定に保ち、物の保存に役立ったという説があった。しかし、実際には、重い屋根荷重がかかる校木が伸縮する余地はなく、この説は否定されている。
現存する奈良時代の倉庫としてはもっとも規模が大きく、また、奈良時代の「正倉」の実態を伝える唯一の遺構として、建築史的にもきわめて価値の高いものである。
国宝指定の経緯
天皇家の私物である「御物」および宮内庁の各部局（書陵部、三の丸尚蔵館、京都事務所、正倉院事務所）が管理する文化財に関しては、文化財保護法による指定の対象外となっており、正倉院の建物や宝物も国宝・重要文化財等には一切指定されていなかった。しかし、「古都奈良の文化財」がユネスコの世界遺産として登録されるにあたり、当該文化財が所在国の法律によって保護の対象となっていることが条件であることから、正倉院の建物も1997年、文化財保護法による国宝に指定された。（国宝に指定されたのは宝庫の建物だけで、宝物類は指定されていない）
正倉院の代表的な宝物について
鳥毛立女屏風（とりげりつじょのびょうぶ）：唐風の女性が描かれた六扇の屏風。国産品。
螺鈿紫檀五絃琵琶（らでんしたんのごげんびわ）：鼈甲（べっこう）や螺鈿（らでん）の象嵌があしらわれた五絃の琵琶
木画紫檀碁局（もくがしたんのききょく）：碁盤
紅牙撥鏤尺（こうげばちるのしゃく）：象牙製の一尺の物差し
銀薫爐（ぎんくんろ）：球形の香炉。火皿が常に水平を保つような仕掛けがある。
漆胡瓶（しっこへい）：ペルシャ風の水差し
白瑠璃碗（はくるりわん）：ガラス製の碗
黄熟香（おうじゅくこう）：蘭奢待（らんじゃたい）とも呼ばれる。沈香という香木の一種。
足利義政、織田信長、明治天皇らがこれを切り取った旨の記録が残されている。
正倉院宝物は平常は見ることができないが、奈良国立博物館では毎年秋に正倉院展を開催し、一部の宝物を一般に公開している。