～ MARCH VERSION '98 ～
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春の訪れを告げる火まつりといえば、「修二会（しゅにえ）」一般には「お水取り」、または「お松明（たいまつ）」で知られています。奈良・東大寺の二月堂で行われるこの行は、大仏開眼（７５２年）から一度も途絶えることなく、今年で１２４７回を数えます。 これは、二月堂の本尊である十一面観音に悔過する行法で、東大寺の僧侶が自他の罪、けがれを懺悔して国家の安泰と人々の豊楽を祈る法要です。例年３月１日から１４日まで営まれ、期間中は夜になると、二月堂の回廊で練行衆が松明を振り回します。これは「おたいまつ」と言って、火の粉を浴びると厄除けになるというところから多くの見物人でにぎわいます。とくに１２日夜のお松明は、長さ６ｍの大松明に次々を火がつけられ、炎が夜空を焦がす様は壮観です。 そして、１４日の涅槃（ねはん）行でこの行は終わり、関西は本格的な春を迎えることとなるのです。 |
