稲取温泉観光協会事務局長奮闘す

静岡県東伊豆町の稲取温泉観光協会事務局長に渡辺法子さん（４８歳）が就任して１年半余り。

衰退する温泉街復興に知恵を借りたいと協会が全国公募、千人を超える応募者の中から選ばれた東京の働く主婦だが、地元の熱い期待に応え、着々と実績を上げている。

着任してすぐに気がついたのが、大型旅館の集客力に依存し過ぎていた地元住民の姿勢。

地域づくりへ住民パワーを結集しようと、地域活性化のボランティアを募集すると、たちまち漁師、農民、商店主、職人さんら約６０人が集まった。

ボランティアたちの努力でまず実現したのが、共同出資で２００７年９月に設立した「稲取温泉観光合同会社」。

大手旅行代理店が集客するツアーではなく、地元が自ら観光資源を開発、ツアーを募集する「着地型旅行」を商品化。
今年夏には独自に約６６０人の観光客を呼び込んだ。

今年１月、無料の季刊地域情報誌「ウイエラ（方言で「てめえら」という意味）を創刊、情報発信も自分たちの手で始めた。

伊豆稲取温泉といえば、雛（ひな）のつるし飾りで全国的に有名。

ここ稲取温泉に宿泊し、オーシャンビューと海の幸を堪能した。
残念なことに夕食で手違いがあり、本文でもこのことを書いて苦情を述べたが、温泉・海・海の幸の魅力に変わりはない。
渡辺さんのご成功をお祈りする。

静岡県東伊豆の稲取温泉観光協会では、２００６年、事務局長を全国公募、１０００人以上の応募があったが、ＮＰＯ法人「全国まちづくりサポートセンター」事務局長のキャリアを持つシングルマザーが選ばれた（２００７年２月就任）。

当時、この公募は全国的な話題となって、各種メディアで紹介されたが、その後の状況が日経新聞夕刊（２００８年１１月）で報じられた。

渡辺さんは江戸時代から続くこの伝統文化に着目、やはり雛のさげ物の風習が残る福岡県柳川市、山形県酒田市とともに「日本三大つるし飾りサミット」の開催を発案。
今年２月稲取温泉で第一回、来年三月には柳川市で第二回サミットを開催する。

さらに内閣府が今年度から補助を始めた「地元の元気再生事業」にも稲取温泉の地域おこし事業が選ばれ、事業の具体化に奮闘する毎日だ。

「足場は何とか築くことができた。１０年春までの元気再生事業を成功させたい」と、渡辺さんは目を輝かす。