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1. 「便秘の原因」について 吉川Drからひと言
さまざまな影響を受け 食べ物は、体内で消化・吸収され、最後に大腸へ。大腸は、食べ物のカスから便を作り、体外に出す大事な働きをしています。食べ物のカスは、大腸に入ったときはドロドロの状態ですが、移動しながら水分を吸収し排便に適した状態にして、S字結腸あたりにたまってきたときに便意を脳に伝え、直腸を通って外に押し出す、これらの調節は自律神経がおこないます。そのため、腸の働きは精神状態その他、さまざまな影響を受けます。女性は特に、便秘になりやすい要素をたくさん持っています 1日の排便回数を調べたところ、男性の平均が1日1.4回に対して、女性は0.7〜0・8回との調査結果があります。つまり、女性は、2日に1回や3日に1回の人も少なくないのです。便秘の規定はむずかしく、私たちは、2日か3日に1回、定期的に排便する人を、便秘とは考えていません。 学童期の我慢とダイエット 学校や職場で排便を我慢する習慣が長くつづくと、直腸あたりの感受性が鈍くなり、便が入ってきても感じなくなってしまいます。それで下剤を乱用してさらに便秘になる、というケースがあります。 また、ダイエットで便秘になるケースも。特にご飯(穀類)を食べずに食物繊維が少ないと、便の量が少ないため腸の中であまり進まず、水分は吸収され、便が硬くなって押し出しにくくなるのです。 おまけに不規則な生活や睡眠不足は、便秘を悪化させます。大腸は寝ている間に一番活発に活動します。夜の間に便を直腸近くまで運び、朝食を食べて胃が活発に動くと、「胃結腸反射」という脳の刺激でさらに大腸が動いて、トイレに行きたくなる。これを利用して、毎朝、排便する習慣をつけることが、もっとも合理的です。 女性ホルモンや加齢で また、女性は、卵巣から分泌されるプロゲステロンというホルモンが、胃腸の運動を低下させることから、その分泌が止まる月経中以外は便秘がちの傾向に。なかには、月経のときしか便が出ない人もいます。妊娠中は4ヵ月過ぎるとプロゲステロンが分泌されなくなるため、便秘が解消しますが、その後胎児に直腸が圧迫されて、また便秘がちに。産後は、母乳をあげるため、水分不足で便秘になる人が少なくありません。 閉経後も、便秘になりやすくなります。また、日ごろから腹筋を使うことが少ない上に、妊娠や出産を経て、骨盤の底を支える筋肉や腹筋が弱くなってくると、これも便秘の原因になります。 決め手は食事 予防法は、3食きちんと食べて、動いて、水分をしっかりとることです。女性は水分をあまり取らない傾向がありますが、とくに大腸がもっとも活発な就寝中は、コップ2杯分の水分が排出されるといいます。夕食時から夜寝るまでに、その分くらいの水分は補っておく必要があります。 便秘解消には、和食が1番です。ご飯に雑穀類をまぜて食べていた昔の日本人は、1日平均22cの食物繊維をとっていました。1日20c程度の食物繊維を食べるためには、主食のお米がカギです。7分つき程度のお米や白米に玄米をまぜて食べると、14〜20cはとれます。豆類やいも類、きのこ類、果物、海藻類など、食物繊維の多い食べ物を意識的にとりましょう。 肉や脂肪分の多い食事ばかりでは、大腸のなかに謙気性菌などの悪玉菌が増えてしまいます。これは神経毒で、腸の働きを悪くします。一方、ヨーグルトなどに含まれるビフィズス菌は、悪玉菌の増殖を抑える役割があります。とはいえ、ヨーグルトの種類は多く、その培養菌はさまざま。いろいろ試して、自分に合うものを探しましょう。 よくかむと、脳を刺激して消化液がよく出るので、食べ物がこなれて快便につながります。また、腸の働きはストレスの影響を受けやすいため、生活は規則正しく、睡眠を十分とりましょう。 がんこな便秘に悩む人 がんこな便秘に悩む人は、誤った治療法をしていないか、思い返してみてください。生野菜ばかり食べても食物繊維はあまりとれません(300c食べて10c程度)。便秘薬やお茶、薬草などを常用し、便秘を悪化させていませんか。 旅先で生活環境や食事がかわり一時的に便秘になることもありますが、同時に酔い止めやせき止めなどの薬で、自律神経の働きが鈍くなって、いっそう便秘になることもあります。環境の変化などによる「急性型」の便秘は原因が取り除かれると、ほとんど改善されます。気にしないことも大切です。 便秘薬や薬草を使うとき 一口に便秘といっても、症状も理由もさまざまです。市販の下剤を使うときは、成分をよく見て症状によって使い分けないと、とんでもないことになります。硬い便の人には、鉱物の含まれているミネラルウォーターも効果があります。「にがり」や「センナマツ」などは、頼りすぎると、量を増やすことになりかねません。乱用せず、習慣にならないように注意しましょう。断食もダイエットといっしょで、便秘の解消にはなりません。 「宿便」は、便秘症の人の大腸のひだのすき間の「部屋」に残る便のことをいいます。これが腸内の粘液分泌を妨げ、腸の流れが悪くなる場合があります。腸検査の前の下剤の投与で宿便がきれいになくなり、2ヵ月間便秘が解消したという人もいます。がんこな便秘に悩む人は、「宿便をとってみたい」と医師に相談してみるのもいいでしょう。
しかし、これも腸にポリープなどがないことが前提です。少し前から徐々に便秘がちになり、悪化してきた人は、大腸がん検査をしてみることをお勧めします。
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