ああ、いい湯だな！　龍神温泉　龍神温泉元湯　名湯・秘湯・立ち寄り湯３００

住　所	日高郡龍神村大字龍神３７
電　話	０７３９－７９－０７２６
交通機関	湯浅御坊道路吉備ＩＣから県道２２号線・国道４２４号線で約８０ｋｍ橋本から国道３７１号線、高野龍神スカイラインで約８５ｋｍＪＲ紀伊田辺駅からバスで約１時間２０分
施　設	休憩室、駐車場（約３０台）
宿　泊	無し
泉　質	ナトリウム炭酸水素塩泉
適応症	不記載（理由は「温泉の基礎知識ー温泉の効能」参照）
入浴時間	７時～２１時（６～９月は６時～２１時）
定休日	無休
入浴料金	大人６００円　小人３００円
入浴施設	内湯男女各１、露天風呂男女各１、
浴室備品	シャンプー、ボデイソープ、ロッカー、ドライヤー
観光スポット	龍神村曼荼羅美術館、紀州備長炭振興館、南部川村うめ振興館護摩壇山（展望）、高野龍神スカイライン、道の駅龍游（龍游館・木族館）
お土産・食事	木工品、竹細工、しいたけ加工品、ゆず加工品、梅加工品土産・食事とも「道の駅龍游」で可
近くの温泉	十津川温泉（国道４２５号線で一本道））、丹生の川温泉、美山温泉、白浜温泉
龍神村ＨＰ	http://www.vill.ryujin.wakayama.jp/
雑記帳	奈良県十津川温泉と和歌山県龍神温泉、両県の秘湯へは我が家から１７０ｋｍ余り。しかし十津川温泉は深い山々の谷間を通るのに対して、龍神へは展望がきく尾根を走るスカイラインの４３ｋｍがあって、疲労度は十津川の方がはるかに高い。どちらかの温泉に宿泊する際は、東西を走る国道４２５号線が両温泉を結んでいるので（但しあまりいい道ではない）、帰路に立ち寄ることが可能。

龍神村は和歌山県の中央東部に位置し、龍神村の北部、護摩壇山に源を発し、御坊市で紀伊水道に注ぐ日高川の最上流地域にある。。村のほとんどが山岳地帯になっていて、地形は急峻、村域の７０％が標高５００メートル以上の山に占められている。奈良県の十津川村と並んで紀伊半島の深部にあるが、高野山から龍神村に至る４３ｋｍの２車線（片側１車線）山岳道路（高野龍神スカイライン、現在は無料）があり、また海岸部からの距離も短いので、十津川村に行くよりはずっと短時間で行ける。

日高川最上流の渓谷に沿って、旅館・民宿等２０軒弱が並ぶ小さな温泉街、龍神温泉は１，２００年もの歴史を持つ。
しかし、ここの売物は、群馬県・川中温泉と島根県・湯の川温泉ととともに呼称される「日本３美人の湯」だ。いつ誰がこれを言い出したのか、可能な限り調べてみたが、ついに分らずじまいだった。泉質分析表を吟味して化学者が何かに発表したのだろうか。
龍神村は、紀州徳川家が愛用した湯場で、「上御殿」「下御殿」という二つの旅館にその名残を留めている。もちろん、上御殿が藩主の滞在所、下御殿が家臣の宿泊場所だった。
また、ここは、我々の世代の愛読書だった中山介山の「大菩薩峠」の舞台でもある。

第１回目は、５月の連休後、温泉仲間のＡＲご夫妻とともに新緑薫る高野龍神スカイラインを利用してここにやって来た。尾根伝いの４０数キロの道はまことに快適、途中、紀州最高峰の護摩壇山からの展望は素晴らしかった。
第２回目は、白浜町から観光大使に任命され、その委嘱状を受け取りに白浜温泉に宿泊した翌日に立ち寄った。白浜から国道４２号線、南部（みなべ）町で国道４２４号線に乗りかえて４０ｋｍ余り、１時間半ほどで到着した。
龍神温泉は、国道を隔てる日高川の渓流沿いにあり、歴史を感じさせる「上御殿」や「下御殿」の旅館が軒を接して立ち並んでいる。
村営の共同浴場「龍神温泉元湯」は、１９９８年に大改装されたそうで、鄙びた湯場を想像していたのに、内湯の広さと豪華さには驚かされた。石と木の素材の異なった２つの湯舟には、肌がスベスベする重曹泉が満たされていた。
松田忠徳「温泉博士」の著書に拠れば、全面改装を機に、循環湯となって残念、と書かれていたが、まあ、そこらへんは目を瞑って、龍神温泉の皮膚にまとわりつくような無色透明の美人の湯に身を委ねた。（檜風呂は掛け流し、の記事あり）